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Kevin Pelton es escritor senior de ESPN
Después de superar fácilmente sus primeros cuatro partidos en los Juegos Olímpicos de 2024, el equipo de baloncesto masculino de EE. UU., repleto de estrellas, recibió un serio susto ante Serbia y el tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, en la semifinal del jueves, perdiendo hasta 17 puntos y entrando en la semifinal. último cuarto por detrás con 13 puntos.
Serbia lideró durante más de 35 de los 40 minutos, pero Estados Unidos mantuvo la ventaja cuando llegó el momento. El último período perteneció al equipo de EE. UU., que superó a Serbia 32-15 para tomar la ventaja definitivamente gracias a un hat-trick de Stephen Curry cuando restaban 2:24 del partido en una victoria por 95-91.
Curry tuvo su mejor actuación para Estados Unidos, anotando 36 puntos, uno menos que el récord olímpico de baloncesto masculino estadounidense de Carmelo Anthony y la mayor cantidad jamás lograda por un jugador estadounidense en un juego eliminatorio, según ESPN Stats & Information. Estados Unidos necesitaba casi todos esos puntos, junto con una actuación estelar de LeBron James, para avanzar y enfrentarse al anfitrión Francia por el oro el sábado.
Aquí están las conclusiones de los partidos de baloncesto masculino de EE. UU. más emocionantes desde su enfrentamiento contra España en las finales de 2008 y 2012.
No es lo mismo que Serbia
Este fue el tercer encuentro entre el equipo de Estados Unidos y Serbia este verano. Los estadounidenses habían ganado fácilmente sus dos partidos anteriores, ganando un partido de exhibición en Abu Dhabi por un marcador de 105-79 y el partido inaugural de la fase de grupos por un marcador de 110-84.
En ambos partidos, Serbia tuvo problemas con los intentos de tres puntos, acertando 19 de 71 intentos (27%). Pero eso no sucedió esta vez. Liderada por 4 de 6 intentos de tres puntos de la portera Alexa Avramovic y tres intentos exitosos de Bogdan Bogdanovic y Eugen Dobrik cada uno, Serbia anotó cinco triples en cada uno de los primeros tres cuartos con una ventaja de diez.
Aparte de su mejor tiro, Serbia confió más en Jokic. Serbia empató con Estados Unidos con la estrella de los Denver Nuggets en el campo en el partido de grupo, pero les superó por 26 puntos en los siete minutos y 15 segundos que estuvo en el banquillo. Esta vez, Jokic jugó casi 38 minutos de los 40 minutos del partido, y Serbia pudo ampliar su ventaja durante los breves descansos. Terminó el partido con 17 puntos y 11 asistencias, la cifra más alta del partido.
La combinación hizo que Serbia pareciera la prueba más importante para el equipo de EE. UU., que se esperaba que ingresara a los Juegos Olímpicos.
El equipo de EE. UU. cierra puertas con los veteranos
Habiendo pasado la mayor parte de los Juegos Olímpicos jugando con una alineación profunda, el entrenador estadounidense Steve Kerr dependió en gran medida de sus jugadores veteranos para el partido. La única sustitución que Kerr hizo en el último cuarto hasta los últimos ocho segundos del juego fue traer a Joel Embiid por Anthony Davis. Eso le dio al equipo de EE. UU. una alineación final que incluía a cuatro de los mejores jugadores: Curry, Embiid, Kevin Durant y LeBron James, junto con Devin Booker, el único jugador en ese grupo menor de 30 años.
El veterano equipo reforzó su defensa. Serbia no logró anotar ningún hat-trick en el último cuarto, anotó solo 9 intentos y anotó solo 15 puntos en total después de anotar al menos 22 puntos en cada uno de los tres primeros períodos. Hacer más salvadas permitió a Estados Unidos tomar la delantera en el juego, incluido un robo y una anotación de Curry, lo que dio a los estadounidenses su mayor ventaja de cinco puntos.
Por otro lado, las estrellas del equipo lograron marcar contra la cohesionada defensa de Serbia. El hat-trick de Curry, que llegó tras un maravilloso pase de Embiid, fue el más memorable. Pero Durant también cometió un gran error después de que Serbia redujera la diferencia a dos puntos gracias a un hat-trick de Bogdanovic faltando 56 segundos.
Mientras tanto, James estuvo en todas partes del juego. Durante todo el último cuarto anotó 6 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias y acabó el partido con el segundo hat-trick olímpico de su carrera: 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Según ESPN Stats & Information, es el primer jugador de baloncesto masculino en lograr múltiples triple-dobles en los Juegos Olímpicos, ya que lo había hecho anteriormente en 2012.
Steve juega mejor
El equipo de EE. UU. sólo pudo aguantar durante los primeros tres cuartos gracias a la brillantez de Curry. Después de un comienzo lento en su debut olímpico, donde anotó 29 puntos en 10 de 28 tiros en los primeros cuatro juegos de Estados Unidos, superó ese total en las semifinales.
Curry estuvo impresionante al principio, anotando 14 de los primeros 15 puntos de Estados Unidos, incluidos cuatro triples en ese período. Sus nueve triples en el partido fueron la segunda mayor cantidad jamás realizada por un jugador de baloncesto estadounidense en los Juegos Olímpicos: Anthony anotó 10 contra Nigeria en 2012.
En los minutos finales, Curry volvió a tomar el control del partido, anotando siete de los últimos 11 puntos anotados por el equipo estadounidense, incluidos dos tiros libres a ocho segundos del final del partido.
Luchas repentinas en el banco
A lo largo de los Juegos Olímpicos, incluido el partido del grupo contra Serbia, el segundo equipo estadounidense, formado por Durant, Davis, Bam Adebayo, Anthony Edwards y Derrick White, logró ampliar la ventaja. Durant llegó el jueves con la mejor puntuación positiva de Estados Unidos (+72), seguido de Edwards (+65).
Este no fue el caso en las semifinales. Durant (+5) fue el único jugador estadounidense que anotó un punto positivo, y los estadounidenses lo superaron por 16 puntos en los 6:46 jugados por White. Durant comenzó el juego lentamente, anotando solo 2 puntos en 1 de 5 tiros durante los primeros tres cuartos antes de anotar 3 de 3 en el último cuarto, mientras que los otros cuatro reservas estadounidenses anotaron solo nueve puntos combinados.
Es probable que Kerr tenga que cambiar el cuerpo técnico de la selección estadounidense antes del partido por la medalla de oro, que se celebrará el sábado. Como sucedió cuando Estados Unidos se enfrentó a Serbia en la fase de grupos, la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, no estuvo entre el once titular en las semifinales, ya que se tomó un tiempo libre para jugar. El base de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, fue el otro jugador estadounidense que no participó en el partido del jueves.
