A medida que sigue creciendo el deseo mundial de poner en órbita naves espaciales, se intensifica la competencia entre nuevas y antiguas empresas espaciales para construir vehículos de lanzamiento mejores y más grandes.
Puede ser difícil mantenerse al día con esta industria de ritmo rápido, pero altamente compleja y fuertemente regulada, pero todo lo que necesita para mantenerse informado está aquí, con enlaces a una cobertura más profunda.
Como breve contexto, probablemente no le sorprenderá saber que SpaceX es el líder indiscutible en lanzamientos, habiendo realizado un récord de 96 lanzamientos solo el año pasado. Pero su superioridad no ha amedrentado a un número creciente de competidores, que dicen que pueden aportar al mercado una exposición y una presión competitiva muy necesarias, lo que beneficia a la industria en su conjunto.
Hemos examinado el panorama actual de los misiles medianos, pesados y superpesados, desde los vehículos actualmente en funcionamiento hasta los que aún no han sido lanzados. Hemos decidido excluir los lanzadores más pequeños en desarrollo, como Nova de Stoke Space y RS1 de ABL Space, pero aun así, esta es una visión bastante amplia. Es posible que algunos de los cohetes que analizamos a continuación no compitan directamente entre sí y su precio variará mucho. Pero cualquiera de ellos que entre en servicio probablemente significaría una reorganización en su clase de vehículos: el Terran R de Relativity podría alterar el dominio del Falcon 9; New Glenn y Starship podrían desbloquear viajes regulares a la luna y más allá.
Aunque sólo uno lo consiga, lo cual no es seguro, todo cambiará.
Antes de comenzar, he aquí algunas definiciones: La elevación media generalmente significa una capacidad de carga útil de 2.000 a 20.000 kilogramos (4.400 a 44.000 libras) en la órbita terrestre baja; Levantar objetos pesados significa de 20.000 a 50.000 kilogramos (de 44.000 a 110.000 libras); Y un levantamiento muy pesado, que puede transportar más de 50.000 kilogramos.
Estos son los que vuelan actualmente:
Para aquellos que aún no han llegado a la órbita:
Cohetes de carga pesada actualmente en funcionamiento
Los nuevos participantes se enfrentarán a una dura competencia desde el principio, especialmente en la categoría de carga pesada. En lo que va de año, ya hemos visto el debut del cohete Vulcan Centaur de ULA y del cohete Ariane 6 de Arianespace, y es posible que haya más antes de fin de año.
Centauro vulcano
- Empresa: ULA
- Capacidad de carga: 10.800-27.200 kg según modelo
- Primer lanzamiento: 8 de enero de 2024
El cohete Vulcan Centaur es quizás el cohete más competitivo producido por United Launch Alliance hasta la fecha. Es más barato que sus predecesores, el Atlas y el Delta IV Heavy, y puede configurarse de diferentes maneras para adaptarse a diferentes misiones. Pero quedan dudas sobre si United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Lockheed y Boeing, puede ser competitiva en precios a largo plazo.
Vulcan tiene una arquitectura interesante: se puede configurar de cuatro formas estándar, para acomodar una amplia gama de cargas útiles en órbitas que van desde geosincrónicas hasta órbitas terrestres bajas. El cohete despegó por primera vez en enero de 2024 después de varios retrasos, en parte debido a problemas con el proveedor del motor del cohete BE-4, Blue Origin de Jeff Bezos. ULA tiene un lanzamiento más antes de recibir su certificación del Departamento de Defensa de Estados Unidos. En ese momento, la compañía puede comenzar a cumplir con los 26 lanzamientos pendientes de la Fuerza Espacial. El segundo lanzamiento de la certificación está previsto para septiembre aproximadamente.
ariana 6
- una empresa: Agencia Espacial Europea/Grupo Ariane
- Capacidad de carga útil: 10.300-21.600 kg según modelo
- Primer lanzamiento: 9 de julio de 2024
Europa pone sus esperanzas en el cohete Ariane 6, que finalmente logró realizar su vuelo inaugural a principios de este verano, a pesar del grave retraso. Los funcionarios europeos esperan que el nuevo cohete llene el amplio vacío en la capacidad de lanzamiento en el continente, que ha visto algunas de sus misiones críticas transferidas a SpaceX, debido a la falta de un proveedor de lanzamiento local.
El cohete fue desarrollado por ArianeGroup, una empresa conjunta entre Safran y Airbus, y supervisado por el contratista principal ESA. El vuelo inaugural del cohete Ariane 6 no transcurrió exactamente según lo planeado: un mal funcionamiento del motor de la etapa superior en órbita significó que las dos últimas cargas útiles no se desplegaron a bordo del cohete, pero el director general de la ESA, Joseph Aschbacher, ha confirmado que la agencia seguirá adelante. con un segundo vuelo a finales de año.
sistema de lanzamiento espacial
- una empresa: NASA/Boeing y L3 Harris
- Capacidad de carga útil: 27.000 kg en órbita terrestre baja
- Primer lanzamiento: 16 de noviembre de 2022
El sistema de lanzamiento espacial de la NASA es muy grande y muy caro. El imponente cohete de 321 pies de altura costó 23.800 millones de dólares desde su construcción en 2011 hasta su primer vuelo a finales de 2022. La Sociedad de Ciencias Planetarias ha estimadoEstos costos seguirán aumentando: después de su primer lanzamiento en noviembre de 2022, la NASA pretende lanzar el SLS por segunda vez el próximo año. Pero como el cohete es completamente reemplazable, cada componente se construyó desde cero. El futuro a largo plazo del SLS sigue sin estar claro, especialmente con el aumento de la reutilización y los casos de uso son esencialmente inexistentes después de su lanzamiento para el programa Artemis de la NASA.
Halcón pesado
- una empresa: EspacioX
- Capacidad de carga útil: 63.800 kg en órbita terrestre baja
- Primer lanzamiento: 6 de febrero de 2018
El Falcon Heavy ha volado un total de diez veces desde su primer lanzamiento en 2018. Este lanzamiento fue capturado mucho Pero este cohete no era tan interesante, sobre todo porque el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, decidió que la carga útil debería ser un Tesla Roadster rojo (con un astronauta imaginario en el asiento del conductor). Si el cohete se parece al Falcon 9, es porque es esencialmente el mismo cohete con dos propulsores adicionales de primera etapa sujetos a la parte inferior. El cohete se ha utilizado para lanzar satélites pesados a órbitas geoestacionarias, grandes cargas útiles clasificadas para el Departamento de Defensa e instrumentos científicos como la sonda de asteroides Psyche.
La principal ventaja del cohete Falcon Heavy es la potencia: es esencialmente un cohete Falcon 9 pero con tres motores propulsores unidos entre sí. Eso significa tres veces el número de motores y tres veces el empuje.
Preparándose para el lanzamiento
La carrera de los cohetes aún no ha terminado. Eche un vistazo a la próxima generación de vehículos de lanzamiento que debutarán en los próximos años.
Astronave
- Empresa: SpaceX
- Capacidad de carga útil: 150.000 kg en órbita terrestre baja
- Fecha de lanzamiento: por determinar
Starship es sin duda el cohete más popular del grupo, debido en parte al rápido ciclo de desarrollo de la compañía y a la campaña de lanzamiento de prueba incansablemente publicitada, que ha logrado enormes avances desde el primer lanzamiento de prueba orbital en abril de 2023.
Cada lanzamiento fue incrementalmente más lejos que el anterior, y en el cuarto lanzamiento, el vehículo de 400 pies de altura se lanzó en una trayectoria suborbital con el propulsor y la primera etapa cayendo al océano.
Para el quinto viaje, que podrá realizarse a finales de agosto o principios de septiembre, parece SpaceX tiene como objetivo devolver el cohete al sitio de lanzamiento en el sur de Texas y atraparlo con enormes brazos en la enorme torre de lanzamiento Micazela.
Mucho depende del éxito de Starship: la NASA quiere utilizar el cohete para devolver humanos a la luna, como parte de la campaña Artemis, y ha pagado miles de millones de dólares para ayudar a desarrollar el cohete. También llevará a la compañía un paso más hacia la visión definitiva del director ejecutivo Elon Musk: «expandir la luz de la conciencia» por todo el sistema solar, comenzando con una colonia en Marte.
Nueva cañada
- Empresa: Origen Azul
- Capacidad de carga útil: 45.000 kg en órbita terrestre baja
- Fecha de lanzamiento: septiembre
Entre las naves espaciales más esperadas del mundo se encuentra el lanzamiento del cohete New Glenn de Blue Origin, que tiene 322 pies de altura y está previsto que sea el primer cohete orbital de la compañía si el lanzamiento el próximo mes se realiza según lo previsto. (New Shepard, el cohete operativo de turismo espacial, vuela sólo a altitudes suborbitales).
Si bien SpaceX y Blue Origin tienen mucho en común, aparte del respaldo de fundadores multimillonarios, SpaceX ha superado significativamente a Blue Origin en casi todas las categorías. Según informes recientes, el nuevo director ejecutivo de Blue Origin, David Lemp, ex ejecutivo de Amazon, está buscando seriamente cambiar eso. Podría decirse que ese cambio comienza con New Glenn, por lo que mucho depende de este primer lanzamiento, sobre todo porque transportará dos naves espaciales construidas por Rocket Lab al Planeta Rojo en virtud de un enorme contrato con la NASA.
Una vez operativo, el cohete tendrá aproximadamente la misma capacidad de carga útil que el cohete Falcon Heavy de SpaceX, lo que significa que será un serio contendiente para misiones críticas de seguridad nacional y gubernamental. Sin duda, Blue también participará en el concurso de grandes módulos de alunizaje, módulos de estaciones espaciales y otras tecnologías.
suelo t
- Empresa: Espacio de relatividad
- Capacidad de carga útil: 23.500 kg en órbita terrestre baja (prescindible)
- Fecha de lanzamiento: 2026
Relativity Space ganó fama en 2015 cuando surgió con el ambicioso objetivo de construir cohetes más rápidos y más baratos aprovechando la tecnología de impresión 3D. El 85% del minicohete Terran 1 de la empresa está impreso en 3D. Se suponía que este cohete sería el primer cohete de Relativity en llegar al mercado, pero después de que un lanzamiento no logró alcanzar la órbita en marzo de 2023, la compañía decidió hacer una transición difícil y retirar este cohete por completo.
En cambio, la compañía centró todos sus esfuerzos en el cohete Terran R más grande. El cohete de 270 pies de altura se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento 16 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a partir de 2026. Según se informa, la compañía ha firmado más de 1.800 millones de dólares en nueve contratos con clientes para el cohete.
Neutrón
- Empresa: Laboratorio de cohetes
- Capacidad de carga útil: 13.000 kg en órbita terrestre baja
- Fecha de lanzamiento: 2025
Neutron es el segundo cohete tan esperado de Rocket Lab, después del exitoso pequeño cohete Electron de la compañía. Pero mientras que el liviano Electron está diseñado para una rotación rápida y órbitas dedicadas, el Neutron está diseñado para competir con el Falcon 9 y para servir a clientes como el Departamento de Defensa de EE. UU. y empresas que desarrollan enormes constelaciones. Rocket Lab está construyendo actualmente una plataforma en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia; Mientras tanto, los ingenieros del Centro Espacial Stennis de la NASA se están preparando para disparar el nuevo motor de cohete, llamado Arquímedes, por primera vez.
Los ejecutivos de Rocket Lab confirmaron recientemente que el cohete no debutará hasta 2025, después de insistir durante mucho tiempo en que el cohete estaría en la plataforma antes de fin de año. «Poner a Neutron en la plataforma este año fue un cronograma ambicioso de luz verde que teníamos un camino para cerrar si todos los aspectos salían exactamente según lo planeado», dijo el CEO Peter Beck en una llamada sobre ganancias. es un programa de desarrollo de cohetes y siempre está plagado de problemas, algunos de los cuales son «Algunas cosas están bajo nuestro control, otras no».
Vehículo de lanzamiento mediano
- Empresa: Firefly Aerospace/Northrop Grumman
- Capacidad de carga útil: 16.300 kg en órbita terrestre baja
- Fecha de lanzamiento: 2025
El vehículo de lanzamiento mediano Firefly y Northrop está diseñado para combinar lo mejor de la flexibilidad de arranque y la herencia de aviación del vehículo de lanzamiento Antares de Northrop. Según Firefly, el vehículo de lanzamiento mediano combinará muchos de los sistemas de vuelo probados de Antares con la tecnología del pequeño cohete Alpha de Firefly, así como algunas mejoras, como una cubierta más grande y una segunda etapa más potente.
Las dos compañías no revelaron mucho sobre el misterioso misil, pero sabemos que será lanzado desde el puerto espacial regional en la región del Atlántico Medio en la isla Wallops, Virginia. Se espera que el misil realice su primer lanzamiento más adelante en 2025.
