Austin Matthews se convertirá en el próximo capitán de los Toronto Maple Leafs, asumiendo el rol de liderazgo senior del equipo de su compañero John Tavares, según múltiples fuentes familiarizadas con la decisión.
Los Leafs convocaron una conferencia de prensa para el miércoles a las 11 a.m. donde anunciarán oficialmente el cambio. La reorganización del liderazgo se produce después de que miembros de alto nivel de la organización se comprometieron a buscar todas las vías posibles para cambiar la dinámica del equipo luego de una derrota de siete juegos en la primera ronda ante los Boston Bruins en mayo. El proceso involucró extensas discusiones internas con miembros de la directiva, concluyendo en última instancia que era hora de un cambio de liderazgo y que Matthews, que ya era el mejor jugador del equipo, estaba listo para dar el siguiente paso en su desarrollo como líder, según las fuentes.
Tavares estuvo involucrado en esas conversaciones y se cree que apoyó la entrega del trabajo a Matthews. Asistirá a la rueda de prensa el miércoles.
El anuncio llega en el tramo final de una pretemporada que ha visto cambios detrás del banquillo de Toronto, con Craig Berube reemplazando al despedido Sheldon Cave como entrenador en jefe, y un renovado enfoque en la línea azul con los fichajes de Kris Tanneyev y Oliver Ekman. Larsson en la agencia libre.
Pero aún está por verse si eso será suficiente para sacar de esta difícil racha a un equipo que sólo ha ganado una serie de playoffs en ocho años. Vale la pena señalar que los Leafs mantuvieron una alineación titular que incluye a Matthews, Tavares, Mitch Marner, William Nylander y Morgan Riley.
Matthews se convertirá en el capitán número 26 en la historia del equipo. Pasó sus ocho temporadas en la NHL con los Leafs después de ser nombrado Jugador Más Valioso en 2016, y ahora se prepara para una nueva temporada en la que ha marcado 69 goles y 107 puntos, empatando los mejores números de su carrera.
Tavares ha pasado las últimas cinco temporadas como capitán de Toronto y ahora está entrando al último año de su contrato. Se le otorgó el honor el 2 de octubre de 2019 como parte de una ceremonia sobre hielo en el Scotiabank Arena antes del primer partido de temporada del equipo.
Los únicos otros jugadores de los Leafs que han usado la camiseta «C» en los últimos 27 años son Dion Phaneuf y Mats Sundin.
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(Foto: Mark Blinch/NHLI vía Getty Images)
