China inició el jueves dos días de ejercicios militares para rodear al autónomo Taiwán en lo que describió como un «castigo severo» por las «acciones separatistas» de la isla.
Los ejercicios se producen después de que Lai Ching-te prestara juramento como nuevo presidente de Taiwán esta semana y pronunciara un discurso de toma de posesión que China denunció como un «reconocimiento de independencia».
La China comunista reclama Taiwán como parte de su territorio y ha prometido someter la isla a su dominio, por la fuerza si es necesario.
Los ejercicios del jueves y viernes incluyen aviones militares y buques de guerra que rodean la isla.
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El ejército chino dijo que esto «pondrá a prueba las capacidades reales de combate conjunto de las fuerzas de mando».
Taiwán respondió rápidamente al anuncio de China el jueves por la mañana, declarando que había desplegado tropas para «defender la libertad».
“El Ministerio de Defensa Nacional condena enérgicamente tales provocaciones y acciones irracionales que socavan la paz y la estabilidad regionales.
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«Enviamos fuerzas navales, aéreas y terrestres para responder… para defender la libertad, la democracia y la soberanía de la República de China», añadió, refiriéndose a Taiwán por su nombre oficial.
China advirtió el martes de fuertes represalias en respuesta al discurso de Lai en el que elogió una nueva era «gloriosa» de democracia en Taiwán.
El máximo diplomático Wang Yi también advirtió que «los separatistas taiwaneses serán clavados en el pilar de la vergüenza de la historia».
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China había descrito previamente a Lai como un «separatista peligroso» que traería «guerra y decadencia» a la isla.
El portavoz del Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación de China, coronel de marina Li Shi, dijo que los ejercicios chinos «se centrarán en patrullas conjuntas de preparación para el combate naval y aéreo, control conjunto del control integral del campo de batalla y dirección de ataques conjuntos de precisión contra objetivos clave».
Lee dijo que los ejercicios se estaban llevando a cabo en el Estrecho de Taiwán y en el norte, sur y este de la isla y comenzaron a las 7:45 am (2345 GMT).
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Añadió que los ejercicios también se llevarán a cabo esta semana en las remotas islas de Kinmen, Matsu, Wuxiu y Donjin.
«Los barcos y aviones llegaron para realizar patrullas de combate cerca de la isla de Taiwán… para probar las capacidades de combate conjuntas reales de las fuerzas del teatro», dijo Lee.
Añadió que los ejercicios servirían como «un fuerte castigo por las acciones separatistas de las fuerzas independentistas de Taiwán y una fuerte advertencia contra la interferencia y provocación de fuerzas externas».
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Beijing, que se separó de Taipei al final de una guerra civil en 1949, considera la isla una provincia rebelde con la que eventualmente deberá reunificarse, y se ha negado a descartar el uso de la fuerza militar para hacerlo.
Las relaciones se han deteriorado en los últimos años a medida que China intensifica su presión sobre la isla democrática, generando periódicamente preocupaciones sobre una posible invasión.
Beijing «claramente siente que necesita enviar un mensaje muy fuerte a Lai y a cualquiera que lo apoye», escribió el analista Bill Bishop en su influyente boletín informativo sobre China.
«Me sorprendería que estos nuevos ejercicios fueran más pequeños y menos amenazantes que cualquiera de los ejercicios del año pasado», dijo.
La última vez que China anunció ejercicios militares similares en Taiwán fue en agosto de 2023, después de que Lai, entonces vicepresidente, hiciera escala en Estados Unidos durante una visita a Paraguay.
Esos ejercicios también pusieron a prueba la capacidad del EPL para «controlar el espacio aéreo y marítimo» y luchar «en condiciones reales de combate», según los medios estatales.
Beijing lo describió en ese momento como una «severa advertencia».
Los ejercicios siguieron a los ejercicios de abril que simulaban el cerco de la isla, que comenzaron después de que Tsai Ing-wen, predecesora de Lai, se reuniera con el entonces presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, en California.
China también lanzó importantes ejercicios militares en 2022 después de que Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, visitara Taiwán.
El país también realizó simulacros cuando la entonces presidenta Tsai pasó por Estados Unidos.
Las potencias globales están ansiosas por lograr la mayor estabilidad posible entre China y Taiwán, sobre todo por el papel vital que desempeña la isla en la economía global.
El Estrecho de Taiwán es una de las arterias comerciales marítimas más importantes del mundo, y la propia isla es una importante fábrica de tecnología, especialmente semiconductores vitales: los diminutos chips utilizados en todo, desde teléfonos inteligentes hasta sistemas de misiles.
