Los Oilers lideraban 3-0 y 4-1 en el segundo período, pero tuvieron que defenderse de un furioso intento de remontada de los Panthers, que se acercaron a un gol al comienzo del tercero. Stuart Skinner hizo 29 salvamentos para los Oilers. Sergei Bobrovsky detuvo 19 tiros para Florida.
«Fue un esfuerzo total de todos», dijo McDavid. «Los equipos especiales obviamente fueron mejores. Los penales, no hay nada más que decir. Han estado bien. [Connor Brown] Marcó un gran gol para liquidarnos. Cinco-cinco, eso es todo lo que hemos hecho. Es un esfuerzo total de equipo de arriba a abajo.
Los Panthers comenzaron el Juego 5 en casa luciendo como un equipo que busca su primer título de la Copa Stanley, pero el talento de Skinner continuó durante las muchas pérdidas de balón intensas y de alta presión de Florida, comenzando con el robo de Aaron Ekplat en el Juego 4.
Un penalti contra Brett Gulak en solo 4:47 parecía que proporcionaría la liberación que el público local había estado esperando. En cambio, a mitad del juego de poder, Brown robó el disco en la línea azul y venció a Bobrovsky con un revés paciente. Por segundo juego consecutivo, Edmonton abrió el marcador con un putt corto.
«La diferencia esta noche fueron los equipos especiales», dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch. «Creo que esta noche tuvimos +3 en objetivos de equipos especiales. Eso definitivamente ayudará a nuestro equipo.
Después de la cuenta de Brown, los Panthers registraron solo un tiro más a puerta en las 14:30 restantes del período. Y Nico Mikkola fue pitado por interferencia con la bocina, lo que le dio a los Oilers un juego de poder para comenzar el segundo tiempo.
El tan cacareado juego de poder de Edmonton aún no se había puesto en marcha en las Finales (su único recuento de juego de poder en el Juego 4 fue de cinco contra tres) y durante 1 minuto y 58 segundos, parecía que la tendencia continuaría. Pero un punto de Evan Bouchard (tres asistencias) fue desviado por Zach Hyman frente a la red y superó a Bobrowski para tomar la ventaja humana cuando faltaban dos segundos, poniendo a los Oilers arriba 2-0.
McDavid puso el 3-0 al lanzar a Bobrowski 3 minutos después, lo que envió a los Panthers al juego, y la probabilidad de otro vuelo de 2,500 millas a Alberta se avecinaba.
Evan Rodrigues robó el disco a lo largo de las tablas, se lo pasó a Tkachuk con un poco de vapor en la zona, luego el rápido remate de Matthew Tkachuk sobre Skinner 1:53 más tarde puso a Florida en el tablero.
Pero una penalización por gancho sobre Kyle Okboso a las 10:02 volvió a funcionar la nueva esperanza de Edmonton en el juego de poder, y McDavid hizo lo que mejor sabe hacer en la carrera, convirtiendo a los Panthers adentro cuando condujo hacia la red y le lanzó a Corey Perry. Toque a las 11:54.
Rodríguez respondió con su cuarto gol de la serie 14 segundos después, pero Florida no pudo acercarse faltando 40 minutos a pesar de un fuerte empujón al final del período.
Ese avance continuó hasta el tercero, y los Panthers necesitaron sólo 4:04 para acercarse a un gol. El defensa Oliver Ekman-Larsson, que jugó en este escenario por primera vez en el decimocuarto año de su carrera en la NHL, recibió información de Tkachuk para alimentar a la esperanzada multitud.
Brown dijo que los Oilers están listos para el desafío.
«Nos sentimos cómodos con los partidos de un solo gol», dijo. “… Creo que mostramos compostura. Allí marcaron y nos ganaron en los primeros cinco minutos. Estábamos en silencio. … Creo que estamos mostrando nuestra madurez. Mostramos nuestro carácter a medida que avanza la temporada. Nuestra esperanza y confianza están aumentando.
La confianza de la multitud comenzó a debilitarse a medida que se desató el período, y las tensiones aumentaron cuando Dmitry Kulikov fue penalizado por una zancadilla, lo que envió a los Oilers nuevamente al juego de poder con 7:32 restantes.
Florida mató ese penalti, pero le dieron dos minutos para remontar al tener que hacerlo. Los Panthers sacaron a Bobrowski para una ofensiva adicional con poco más de 2:30 restantes, y McDavid anotó la red vacía con 17,3 segundos restantes para hacer lo que quería: llevar la serie de regreso a Alberta. El gol le dio a McDavid su punto 42 de la postemporada y su segundo juego consecutivo de cuatro puntos.
«Quiero jugar en los playoffs», dijo McDavid. «Me encanta jugar con este equipo. Ha sido un viaje divertido y estamos emocionados de ir un día más. Pero eso es todo lo que tenemos aquí: otro día, otro vuelo. Estamos listos para ir a Edmonton el viernes.
Las probabilidades están en contra de los Oilers cuando regresan a casa para el Juego 6 y se llevan consigo su creciente confianza. Pero las probabilidades estaban en contra de Edmonton al comienzo de la temporada, con un comienzo lento que llevó a un cambio de entrenador y un aumento constante en la clasificación a lo largo de la temporada para llegar a los playoffs.
Brown ha estado contra la pared durante toda la serie y cree que los Oilers están en mejor forma. Su situación sigue siendo precaria, pero eso no les importa.
«Lo sé, mucha gente nos descartó. Nos han descartado muchas veces en los playoffs, en la temporada regular, lo que sea», dijo Knoblauch. «Eso no molesta al grupo de allí. Tienen mucha esperanza, mucha esperanza, y disfrutan mucho cada día extra porque nos contaron fuera hace mucho tiempo y todavía jugaremos hockey aquí en junio. Regresaremos a Edmonton para el Juego 6. Hay mucho por qué sonreír.
