Conoce Ramsés, la misión de la Agencia Espacial Europea al asteroide Apophis

Hoy, el Programa de Seguridad Espacial de la ESA da un paso más hacia la respuesta a esa pregunta. El programa recibió permiso para comenzar los trabajos preparatorios para la próxima misión de defensa planetaria: la Misión Rápida de Seguridad Espacial Apophis (RAMSES).

Ramsés se encontrará con el asteroide 99942 Apophis y lo acompañará en su sobrevuelo seguro pero muy cercano a la Tierra en 2029. Los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra cambie sus propiedades físicas. Sus hallazgos mejorarán nuestra capacidad para defender nuestro planeta de cualquier objeto similar que pueda estar en curso de colisión en el futuro.

Apofis

El asteroide Apophis tiene unos 375 metros de diámetro, aproximadamente el tamaño de un crucero, y pasará a 32.000 kilómetros de la superficie de la Tierra el 13 de abril de 2029. Durante un breve periodo de tiempo será visible a simple vista en condiciones claras y oscuras. cielos a unos dos mil millones de personas en gran parte de Europa, África y partes de Asia.

Apophis no pasará por la Tierra: los astrónomos han descartado cualquier posibilidad de que el asteroide colisione con nuestro planeta durante al menos los próximos cien años. Pero el paso de Apophis cerca de la Tierra en abril de 2029 es un fenómeno natural extremadamente raro.

Al analizar los tamaños y órbitas de todos los asteroides conocidos, los astrónomos creen que un objeto de este tamaño se acerca a la Tierra sólo una vez cada 5.000 a 10.000 años. A modo de comparación, un eclipse solar total ocurre en algún lugar de la Tierra aproximadamente una vez cada 18 meses, y el cometa Halley regresa al cielo de la Tierra cada 76 años.

Un sobrevuelo de Apophis en 2029 atraerá la atención mundial y representa una oportunidad única para la ciencia, la defensa planetaria y la participación pública.

Ramsés

La nave espacial Ramses de la Agencia Espacial Europea se encontrará con el asteroide Apophis antes de que pase cerca de la Tierra y acompañará al asteroide mientras pasa para observar cómo se desvía y cambia debido a la gravedad de nuestro planeta.

Patrick Michel, director de investigación de Centro Nacional Francés de Investigación Científica En el Observatorio de la Costa Azul en Niza, comentó: «Aún queda mucho que aprender sobre los asteroides, pero hasta ahora hemos tenido que viajar a las profundidades del sistema solar para estudiarlos y realizar experimentos nosotros mismos para interactuar con sus superficies. «.

«Por primera vez, la naturaleza nos trae uno y lleva a cabo el experimento en sí. Todo lo que tenemos que hacer es observar a Apophis expandirse y comprimirse por poderosas fuerzas de marea que pueden provocar deslizamientos de tierra y otras perturbaciones y exponer nuevos materiales debajo de la superficie».

La nave espacial Ramsés debe despegar en abril de 2028 para poder llegar a Apophis en febrero de 2029, dos meses antes de su aproximación. Para cumplir este plazo, la ESA ha solicitado permiso para comenzar los trabajos preparatorios de la misión lo antes posible utilizando los recursos disponibles. La Junta del Programa de Seguridad Espacial concedió este permiso. En la reunión del Consejo de Ministros de la ESA en noviembre de 2025 se tomará una decisión sobre el compromiso total con la misión.

Utilizando un conjunto de instrumentos científicos, la nave espacial realizará un estudio exhaustivo antes y después de que choque con el asteroide, su forma de superficie, órbita, rotación y orientación. Al analizar cómo cambia Apophis durante el sobrevuelo, los científicos aprenderán mucho sobre la respuesta del asteroide a fuerzas externas, así como sobre su composición, estructura interna, cohesión, masa, densidad y porosidad.

Todas estas características son muy importantes para evaluar la mejor manera de alejar al peligroso asteroide de su curso de colisión con la Tierra. Dado que los asteroides también son cápsulas del tiempo que se formaron hace más de cuatro mil millones de años, los datos del Observatorio Ramsés también proporcionarán nuevos conocimientos científicos sobre la formación y evolución del sistema solar.

Mientras tanto, la NASA redirigió la nave espacial OSIRIS-REx hacia Apophis. Debido a las limitaciones de la mecánica orbital, el vehículo recién renombrado Osiris-Apex La sonda llegará a Apophis aproximadamente un mes después de que el asteroide pase cerca de la Tierra.

Los investigadores esperan que las fuerzas de marea en la Tierra cambien el estado de rotación del asteroide y puedan provocar terremotos y deslizamientos de tierra. Tener a Ramsés allí con anticipación proporcionará una visión detallada del «antes y el después» de cómo Apofis fue cambiado por su proximidad. Luego, tener dos naves espaciales altamente eficientes en Apophis después de un sobrevuelo permitirá realizar investigaciones científicas adicionales y medir los efectos a más largo plazo.

Reconocimiento rápido: la piedra angular de la defensa planetaria

La cooperación internacional entre la sonda Dart de la NASA y la sonda Hera de la Agencia Espacial Europea demuestra que, en principio, el ser humano es capaz de desviar el asteroide si es necesario. Pero para responder a una amenaza real, tenemos que ser capaces de crear y desplegar una respuesta rápida.

«La misión Ramsés demostrará que la humanidad es capaz de enviar una misión de reconocimiento para encontrar un asteroide entrante en tan sólo unos años», afirma Richard Muesel, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA. «Este tipo de misión constituye la piedra angular de la respuesta de la humanidad. un asteroide peligroso. «Primero llevaremos a cabo una misión de reconocimiento para analizar la órbita y la estructura del asteroide entrante y utilizaremos los resultados para determinar la mejor manera de redirigir el asteroide o descartar la posibilidad de que no colisione antes de desarrollar una costosa misión de desvío. «

Paolo Martino, que dirige el programa Ramses de la ESA, añade: «El concepto de la misión Ramses reutiliza gran parte de la tecnología, la experiencia y las comunidades industriales y científicas que se desarrollaron para la misión HERA. HERA ha demostrado cómo la ESA y la industria europea pueden cumplir plazos estrictos. y Will Ramsés sigue su ejemplo”.