LOS ÁNGELES – Los Premios ESPYS, dirigidos por la presentadora Serena Williams, celebraron un año histórico para los deportes femeninos, con Simone Biles, Aja Wilson, Kaitlyn Clarke, Dawn Staley y JoJo Watkins entre las homenajeadas el jueves por la noche.
Staley, entrenadora del equipo de baloncesto femenino de Carolina del Sur, recibió el premio Jimmy V Perseverance Award por su apoyo y lucha por la igualdad en el deporte femenino y por su liderazgo en la lucha contra el cáncer. Su amiga, la destacada jugadora de Tennessee Nikki McRae Pinson, murió de cáncer de mama y a la hermana de Staley le diagnosticaron leucemia. Sus batallas motivaron a Staley a convertirse en un defensor de la investigación del cáncer.
«Debo admitir que no me siento merecedor de este honor. Los ganadores anteriores del Premio a la Perseverancia Jimmy V han enfrentado desafíos increíbles y han demostrado ser verdaderos guerreros», dijo Staley. «Yo era sólo un espectador de este tremendo coraje y resiliencia».
Staley’s Gamecocks también ganó el premio al equipo más destacado.
Wilson, de Las Vegas Aces, ganó los títulos de Atleta del Año y Jugadora de Baloncesto del Año de la Asociación de Baloncesto Femenino.
«Es una locura pensar que una niña que ni siquiera quería jugar baloncesto esté ahora nominada ni siquiera para un premio ESPY», dijo en declaraciones grabadas en vídeo.
Biles ganó el premio al Mejor Atleta Retornado semanas antes de competir en los Juegos Olímpicos de París. La gimnasta más condecorada de la historia se ha retirado de la competición por equipos en los Juegos Olímpicos de Tokio para priorizar su salud mental.
Clark, de las Indiana Fever, también recibió dos trofeos, por una actuación récord al convertirse en la líder anotadora de todos los tiempos de la NCAA y la mejor atleta universitaria, por su carrera de baloncesto en Iowa State.
«Estoy un poco ocupada en Indianápolis. Ha sido un año especial para el atletismo femenino», dijo Clark a través de un video.
Watkins ganó el premio al Novato del Año, llevándose a casa el primer premio después de que la conferencia de prensa televisada a nivel nacional del presidente Joe Biden comenzara tarde y ocupara 30 minutos del horario programado del programa.
La estrella del baloncesto de la USC tuvo una gran temporada, llevando a los Trojans a los cuartos de final del Torneo de la NCAA por primera vez en décadas.
«Esto es una locura. Quiero agradecer a todas las mujeres grandes y fuertes que me precedieron e hicieron esto posible», dijo Watkins.
Williams hizo una broma durante su espectáculo en el Dolby Theatre de Hollywood y luego cantó después de que Sierra abrió el espectáculo con una actuación musical. La hermana mayor de Williams, Venus, luego bromeó diciendo que en realidad le habían pedido que fuera la anfitriona, y los hermanos comenzaron una discusión fingida.
«¿Probablemente te estarás preguntando por qué estoy haciendo esto? Cualquier oportunidad de usar 16 conjuntos en tres horas, la aprovecharé», dijo Serena, la experta en moda de celebridades.
La televisión ABC regresó de una pausa comercial en los minutos finales y comenzó a repetir la entrega de dos premios anteriores. La despedida de Williams fue cortada, al igual que las secuencias finales. ABC dijo que un problema técnico en la transmisión afectó la transmisión en vivo en las zonas horarias del Este y Central. Se tuvo que corregir debido al retraso en la visualización de la cinta en Occidente.
El Príncipe Harry recibió el Premio al Servicio Pat Tillman y mencionó a la madre del difunto soldado, quien criticó a ESPN por honrar al príncipe.
En presencia de su esposa, Meghan, que se unió a ellos en un cálido aplauso, el duque de Sussex aceptó el trofeo de manos de tres veteranos que resultaron heridos mientras estaban de servicio. Harry sirvió en el ejército británico durante 10 años, incluidas dos giras en Afganistán como piloto de helicóptero.
Creó los Juegos Invictus en 2014, que son juegos multideportivos de estilo paralímpico para militares y veteranos heridos o lesionados.
«Este premio les pertenece a ellos, no a mí», dijo Harry.
La madre de Tillman, Mary Tillman, criticó la selección de Harry por parte de ESPN, diciendo que había beneficiarios que trabajaban en la comunidad de veteranos que habrían encajado mejor. Harry agradeció a la viuda de Tillman, Mary, por asistir y también rindió homenaje a Mary Tillman.
«Su defensa del legado de Pat es profundamente personal y la respeto. El vínculo entre madre e hijo es eterno y trasciende incluso la mayor de las pérdidas», dijo.
El jugador de fútbol retirado Steve Gleason ha sido honrado con el premio Arthur Ashe Valor. Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2011. Su organización sin fines de lucro, Team Gleason, ayuda a las personas con ELA a vivir una vida con propósito brindándoles servicios de programación y apoyo.
Gleason recibió una gran ovación cuando subió al escenario en silla de ruedas y fue besado por su ex compañero de equipo de los New Orleans Saints, Drew Brees. La voz de Gleeson se escuchó a través de una tecnología especial. Su pequeño hijo, Rivers, estaba junto a su padre, sosteniendo el trofeo.
“Para mí, este honor representa un estímulo y una victoria para las familias que actualmente viven con ELA y para todas las personas con otras discapacidades o enfermedades”, dijo. “Creo que si nunca te sientes asustado, aislado o sufriendo, puedes abandonar este lugar”.
El jugador de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, fue el mejor jugador de las Grandes Ligas; Connor McDavid de los Edmonton Oilers, subcampeón de la Copa Stanley, fue el Jugador Más Valioso de la NHL; Luka Doncic, el jugador de los Dallas Mavericks, fue el mejor jugador de la NBA.
El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, fue el atleta masculino del año en los deportes. También fue nombrado el Jugador Más Valioso de la NFL.
Cooper Flagg, portero de la Academia Montverde (Florida), y la jugadora de atletismo Sadie Engelhardt de la escuela secundaria Ventura (California) ganaron el premio Gatorade al Jugador Nacional del Año.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
