El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el ataque del domingo, que mató a decenas de palestinos desplazados en Rafah, fue un «accidente desafortunado» a medida que crecía la condena internacional del bombardeo.
Al menos 45 personas murieron, dijo el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Cientos más fueron tratados por quemaduras graves, fracturas y laceraciones.
Hablando en el parlamento israelí, Netanyahu dijo que era vital que Israel tomara «todas las precauciones» para proteger a los civiles atrapados en los combates en Gaza.
Pero dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) habían «utilizado sus mejores esfuerzos para no dañar a quienes no están involucrados» en el conflicto y prometió continuar luchando contra Hamas.
- autor, Matt Murphy
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«No quiero poner fin a la guerra antes de que se hayan logrado todos los objetivos», dijo Netanyahu durante su discurso, que fue interrumpido ocasionalmente por familiares de rehenes tomados por Hamás durante un ataque del 7 de octubre en el sur de Israel.
El Primer Ministro ha sido criticado por algunos miembros de la familia por no firmar un acuerdo para recuperar a sus seres queridos.
«Ya hemos evacuado a un millón de residentes no combatientes en Rafah y, a pesar de nuestros mejores esfuerzos por no dañar a los no combatientes, desafortunadamente algo salió terriblemente mal», continuó Netanyahu.
«Estamos investigando el incidente y llegaremos a conclusiones ya que esta es nuestra política».
Las organizaciones internacionales se han unido para condenar el ataque, y la Unión Europea instó a Israel a respetar un fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de la semana pasada para detener los ataques contra Rafah. Joseph Borrell, el principal diplomático del bloque, calificó la huelga del domingo de «horrible».
A pesar del fallo de la CIJ, Israel ha prometido continuar su ofensiva contra Rafah, y los funcionarios insisten en que la ofensiva debe cumplir con el derecho internacional.
Mientras tanto, el jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Dürk, dijo que el ataque no sugería «ningún cambio aparente en los métodos y métodos de guerra utilizados por Israel, que ya han provocado la muerte de muchos civiles».
Israel lanzó el ataque contra Rafat el domingo, horas después de que Hamas lanzara su primer ataque con misiles contra Tel Aviv en meses.
Funcionarios de las FDI dijeron que dos altos comandantes de Hamás murieron en el ataque y estaban investigando las muertes de civiles en la zona.
Pero un ataque aéreo de la Cruz Roja Palestina alcanzó un complejo de la ONU en Tal al-Sultan, 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste del centro de Rafah. Dijo que su objetivo eran tiendas de campaña para personas desplazadas cerca de las instalaciones.
Los vídeos de la escena del domingo por la noche en la zona de Tal al-Sultan mostraron una gran explosión y un intenso fuego.
Imágenes gráficas mostraban varias estructuras ardiendo junto a una pancarta que decía «Campamento de paz de Kuwait ‘1’» y socorristas y transeúntes cargando varios cadáveres.
Médicos Sin Fronteras (MSF) dijo el lunes que una de sus instalaciones se había cobrado al menos 28 muertos, entre ellos mujeres y niños, tras el ataque.
En un comunicado, la organización dijo que había tratado a otros 180 palestinos heridos, la mayoría con graves heridas de metralla, huesos rotos, lesiones traumáticas y quemaduras.
MSF rechazó las afirmaciones israelíes de que el ataque fue preciso y dijo que «el ataque al campamento residencial de la llamada ‘zona segura’ en Rafah muestra un completo desprecio por la vida de los civiles en Gaza».
En una declaración del lunes por la noche, Estados Unidos calificó las imágenes de «desgarradoras», pero insistió en que Israel tenía derecho a defenderse.
«Israel tiene derecho a perseguir a Hamás, y entendemos que este ataque mató a dos altos terroristas de Hamás responsables de ataques contra civiles israelíes», dijo un portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca.
Pero coincidieron en que «Israel debe tomar todas las precauciones para proteger a los civiles».
Los funcionarios israelíes pasaron gran parte del lunes tratando de descubrir qué salió mal en Rafah. ¿Cómo un «ataque de precisión» utilizando municiones especializadas con «ojivas reducidas» condujo a una tormenta de fuego que mató a decenas e hirió a decenas?
Tras el fallo de la CIJ de la semana pasada que ordenó a Israel detener cualquier operación en el área de Rafah que pudiera dañar aún más al pueblo palestino, Israel sabe que los ojos del mundo están puestos en ello. Está bajo una gran presión para explicar sus acciones.
Parece que la operación se basó en información de inteligencia y que ambas figuras de Hamás fueron asesinadas.
Pero la presencia de un gran número de civiles y de cantidades significativas de materiales inflamables plantea muchas preguntas sobre cómo se planeó y ejecutó el incidente.
Con altos funcionarios militares, incluido el Abogado General de las FDI, el mayor general Yifat Tomer Yerushalmi, prometiendo una investigación exhaustiva, se espera una explicación más detallada pronto.
Pero si esto marca un punto de inflexión en la campaña es otra cuestión.
Netanyahu está decidido a llamarlo una «victoria total» en Rafah, por lo que no hay señales de que la debacle del domingo vaya a hacerle cambiar de opinión.
A pesar de las horribles escenas de anoche, las fuerzas terrestres israelíes parecen estar adoptando una actitud más cautelosa a medida que se acercan a la ciudad de Rafah.
Sus actividades aún no han dado lugar a un derramamiento de sangre.
Pero eso es lo que lograron los ataques aéreos de anoche, asestando otro golpe a la ya empañada imagen de Israel y socavando su justificación para ejercer presión.
