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El Departamento de Justicia ha presentado una demanda civil contra la empresa de bienes raíces RealPage, alegando que el software de la empresa utilizó datos de propietarios para inflar artificialmente los precios de alquiler en todo Estados Unidos, sofocando la competencia en el mercado.
Según la denuncia, la empresa con sede en Texas utiliza datos no públicos de los propietarios para entrenar el algoritmo de RealPage para recomendaciones de precios, lo que «constituye un amplio plan para subvertir el proceso competitivo», dijo un funcionario del Departamento de Justicia.
«Los estadounidenses no tienen que pagar más alquiler porque una empresa haya encontrado una nueva forma de infringir la ley con los propietarios», dijo el viernes el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. «Alegamos que el algoritmo de fijación de precios de RealPage permite a los propietarios compartir información confidencial y competitivamente sensible y ajustar sus alquileres».
Según la denuncia, el software utiliza datos no públicos proporcionados por los propietarios para determinar lo que cobran los competidores u otras formas de ganar más dinero con los inquilinos.
«Los alquileres son muy altos y esa es una de las razones», dijo Garland a los periodistas durante una conferencia de prensa el viernes.
La denuncia es única porque alega que el algoritmo de la empresa viola las leyes antimonopolio, dicen funcionarios del Departamento de Justicia, pero aún representa uno de los ejemplos «primitivos» de violaciones de las leyes antimonopolio en los Estados Unidos.
El caso del Departamento de Justicia se presenta en medio del hecho de que los propietarios corporativos (compañías que poseen un gran número de unidades de alquiler) están en el centro del caso.
«Nunca se nos escapa que toda esta cooperativa… ocurre en el contexto del terrateniente corporativo», se quejó un funcionario, «cuando la gente es desalojada a precios elevados cuando sus propietarios son propietarios corporativos. Este tipo de software puede utilizarse.»
El software, que según el Departamento de Justicia tiene el monopolio del software de gestión de alquileres, se utiliza para gestionar 3 millones de unidades de alquiler en todo Estados Unidos, la mayoría de ellas en los estados del sur.
«En un mercado libre, estos propietarios competirían de forma independiente para atraer inquilinos basándose en el precio, descuentos, incentivos, plazos de arrendamiento y otras dimensiones del arrendamiento de apartamentos», dijo el Departamento de Justicia al anunciar los cargos. «RealPage utiliza este programa y su importante conjunto de datos para mantener un monopolio en el mercado de software de gestión de ingresos empresariales».
Esta es una historia en crecimiento. Se actualizará.
