TORONTO (AP) — Se espera que los trenes de carga comiencen a moverse nuevamente pronto en Canadá después de que el gobierno obligó a las dos principales compañías ferroviarias del país a recurrir a un arbitraje con sus sindicatos el jueves, evitando un cierre. Consecuencias económicas potencialmente graves En todo el país y en los Estados Unidos
Canadian National Railway dijo que puso fin inmediatamente a su cierre el jueves por la noche en un esfuerzo por que sus trenes funcionen rápidamente. La Canadian Railways Company no especificó una fecha concreta para el fin de su cierre. La compañía dijo en un comunicado que seguirá las directrices de la Junta Canadiense de Relaciones Industriales, que supervisa el arbitraje. La Unión aún no ha respondido a la decisión del gobierno.
El gobierno ha ordenado a las compañías ferroviarias recurrir a un arbitraje con la Conferencia de Camioneros Canadienses para poner fin al cierre patronal. Comenzó a las 0:01 a. m. del jueves. Después de que las dos partes no lograron resolver una disputa contractual. El sindicato representa aproximadamente a 10.000 ingenieros, directores y mentores.
El secretario de Trabajo, Stephen MacKinnon, anunció la decisión de ordenar el arbitraje en una conferencia de prensa el jueves, momentos después de que Associated Press informara la noticia, citando a un funcionario familiarizado con la situación a quien no se le permitió hablar públicamente antes de la declaración.
MacKinnon dijo que esperaba que el tráfico de trenes se reanudara en unos días. Poner fin a los confinamientos es el primer paso.
Durante todo el jueves, las dos partes negociaron sin éxito mientras los trabajadores realizaban una sentada frente al edificio y los grupos empresariales instaban al gobierno a forzar el arbitraje.
«El gobierno canadiense ha reconocido las graves consecuencias de la interrupción del ferrocarril para la economía canadiense, las cadenas de suministro de América del Norte y todos los canadienses», dijo Keith Creel, presidente y director ejecutivo de CPKC. «El gobierno actuó para proteger el interés nacional de Canadá. Lamentamos que el gobierno haya tenido que intervenir porque fundamentalmente creemos y respetamos la negociación colectiva; sin embargo, dados los riesgos que enfrentan todos los involucrados, esta situación requiere acción».
McKinnon dijo que el gobierno quería dar a las negociaciones todas las posibilidades de éxito, pero en última instancia los riesgos económicos eran demasiado grandes para permitir que continuaran los bloqueos. Había rechazado la solicitud de arbitraje hace una semana.
Dijo: «La economía canadiense no puede esperar a un acuerdo que se ha retrasado durante mucho tiempo y a la luz de la existencia de un desacuerdo fundamental entre las dos partes».
Todos los envíos de carga transportados por ferrocarril en Canadá, por un valor de más de mil millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) por día y que ascendieron a más de 375 millones de toneladas de mercancías el año pasado, se detuvieron el jueves junto con los envíos por ferrocarril que cruzan la frontera de Estados Unidos. Unos 30.000 pasajeros en Canadá también se vieron afectados porque sus trenes utilizaban líneas CPKC. Los trenes CPKC y CN continuaron operando en Estados Unidos y México durante el cierre.
La reportera de Associated Press Donna Warder informa sobre una disputa contractual entre dos importantes compañías navieras canadienses que podría causar importantes daños económicos a Canadá y Estados Unidos.
Muchas empresas en ambos países y en todas las industrias dependen de los ferrocarriles para entregar materias primas y productos terminados, por lo que estaban preocupadas por una crisis ante la falta de un servicio ferroviario regular. Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, miles de millones de dólares en carga se mueven entre Canadá y Estados Unidos por ferrocarril cada mes.
Paul Boucher, presidente de la Conferencia Canadiense de Camioneros Ferroviarios, dijo el jueves por la mañana que cree que las compañías ferroviarias están «manteniendo como rehén a la economía canadiense para tratar de presionar al gobierno liberal para que fuerce un arbitraje vinculante final y les quite sus derechos a la negociación colectiva libre».
Trudeau decidió no obligar a las partes a someterse a un arbitraje vinculante antes de que expirara el plazo por temor a enojar a los sindicatos y al partido de izquierda Nuevos Demócratas, del que depende su gobierno para mantenerse en el poder, pero finalmente decidió que no tenía otra opción.
«Las negociaciones colectivas son siempre el mejor camino a seguir. Y cuando esa no es una opción predecible -cuando enfrentamos consecuencias nefastas para nuestras cadenas de suministro y los trabajadores que dependen de ellas- los gobiernos tienen que actuar», dijo Trudeau.
La mayoría de las empresas probablemente tengan suficientes suministros y espacio para almacenar productos terminados y resistir una interrupción temporal. Pero los puertos y otras líneas ferroviarias rápidamente se congestionaron con cargamentos varados que Canadian National y CPKC no podrían recoger.
Muchas empresas han realizado cambios en su cadena de suministro después de la pandemia de COVID-19, lo que podría ayudarlas a soportar una breve interrupción, dijo Jeff Window, analista de Edward Jones. Pero el verdadero problema comienza si la interrupción dura mucho tiempo.
Anteriormente, la mayoría de las paradas de trenes en Canadá duraban sólo uno o dos días y generalmente involucraban a una de las principales compañías ferroviarias, pero algunas se extendían por ocho o nueve días. Esta vez el efecto se duplicó porque ambas compañías ferroviarias pararon.
«Están integrados y vinculados a la economía», dice Ventana. «Sólo por la amplitud de los productos que transportan… En última instancia, creo que necesitamos mantener los ferrocarriles en funcionamiento».
Las empresas químicas y distribuidoras de alimentos fueron las primeras afectadas por la huelga. Las compañías ferroviarias dejaron de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos cuando comenzaron a cerrar gradualmente la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas dijeron que estarían bien durante aproximadamente una semana.
Es posible que la industria automotriz también haya visto problemas rápidamente porque depende de envíos justo a tiempo, con grandes entregas transfronterizas de motores, repuestos y vehículos terminados. Aproximadamente cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a los Estados Unidos casi exclusivamente por ferrocarril, publicó en X Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Autopartes. Dijo que un cierre prolongado podría provocar un paro temporal del trabajo similar al impacto del asedio de cinco días del puente Safir en 2022.
Más de 30.000 pasajeros en Vancouver, Toronto y Montreal fueron los primeros en sentir el dolor de los cierres. Tuvieron que encontrar una nueva forma de operar el jueves por la mañana porque sus trenes de pasajeros no pudieron circular durante el cierre de CPKC.
El sindicato dijo que CN había estado negociando con los camioneros durante nueve meses, mientras que CPKC había estado intentando llegar a un acuerdo durante un año.
Las negociaciones canadienses se estancaron por cuestiones relacionadas con la forma en que se programa a los trabajadores ferroviarios y preocupaciones sobre las reglas diseñadas para prevenir la fatiga y proporcionar un descanso adecuado a las tripulaciones de los trenes. Ambos ferrocarriles propusieron alejarse del sistema actual, que paga a los trabajadores en función de las millas por viaje, a un sistema por horas que, según dijeron, haría más fácil proporcionar un tiempo de descanso predecible. El sindicato dijo que no quería perder la protección contra la fatiga que tanto le costó ganar.
Las compañías ferroviarias dijeron que sus ofertas de contrato incluyen aumentos que son consistentes con acuerdos recientes en la industria. Los ingenieros ya ganan alrededor de 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC dice que sus salarios son comparables.
___
Funk envió este informe desde Omaha, Nebraska. El periodista de Associated Press Aamer Madhani en Buellton, California, contribuyó a este informe.
