Un día después de lograr un logro histórico con una victoria decisiva sobre su oponente, Shohei Otani regresó a la cancha.
Otani lanzó 10 bolas en una sesión de práctica en el Dodger Stadium antes de la derrota de Los Angeles Dodgers por 9-8 ante los Tampa Bay Rays el sábado por la tarde. Aunque la sesión de entrenamiento fue corta, fue la primera aparición de Otani en el campo desde la cirugía de codo a la que se sometió el otoño pasado.
Otani se sometió a una cirugía para reparar una rotura del ligamento colateral cubital del codo en septiembre de 2023 y no se espera que vuelva a jugar hasta la próxima temporada. Otani tuvo récord de 10-5 en 23 juegos y efectividad de 3.14 en 132 entradas lanzadas en su última temporada en el montículo en 2023 con los Angelinos de Los Ángeles. Firmó un contrato récord por 10 años y $700 millones con los Dodgers en diciembre y ha estado bateando para el equipo mientras se recupera y se prepara para jugar nuevamente la próxima temporada.
Esta parte de su temporada fue increíblemente buena y lo convirtió en el favorito para ganar el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Otani se convirtió en el jugador más rápido en la historia de las Grandes Ligas en unirse al club 40-40 el viernes por la noche después de conectar un grand slam para vencer a los Rays en el Dodger Stadium. Es apenas el sexto jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 40 jonrones y robar 40 bases en una temporada, y los venció a todos por más de tres semanas. Ingresó al juego del sábado bateando .292 con un OPS de .992. Sólo Aaron Judge ha conectado más jonrones que Otani esta temporada, y sólo la estrella de los Rojos de Cincinnati, Eli De La Cruz, ha robado más bases.
Luego, Otani conectó su jonrón número 41 de la temporada en la quinta entrada el sábado por la noche, poniendo repentinamente a los Dodgers adelante por un hit. Y a 338 pies, el jonrón fue notablemente impresionante. El más corto de su carrera..
Los Dodgers llegaron al partido del sábado contra los Rays con una racha de cinco victorias consecutivas y con un récord de 77-52, lo que les da una ventaja de 3,5 juegos en la Liga Nacional Oeste. Aunque Otani anotó un gol en la quinta entrada, los Rays obligaron al equipo a ir a entradas extra y luego lograron la victoria en la décima entrada tras anotar dos goles de José Caballero.
Si bien todavía queda algo de tiempo antes de que Otani suba al montículo, y no está claro si enfrentará limitaciones tempranas cuando lo haga, el viaje del sábado al bullpen marcó otro gran paso en su recuperación.
