La olvidada historia racista de la langosta roja

Nueva York
cnn
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Las comunidades de todo el país están perdiendo ofertas de galletas Cheddar Bay y mariscos todo lo que pueda comer Langosta roja con problemas Cerca de 100 restaurantes estadounidenses están cerrando, con hasta 135 cierres adicionales Se avecina.

Pero el declive de Red Lobster representa una pérdida particular para muchos comensales negros, quienes formaron una base leal a la marca y aún representan una mayor proporción de clientes que otras grandes cadenas de restaurantes, según historiadores, clientes y ex ejecutivos de Red Lobster.

«Red Lobster está cultivando clientes negros. No se ha alejado de esa base de clientes como lo han hecho algunas marcas», dijo a CNN Clarence Otis Jr., ex director ejecutivo de Darden Restaurants de 2004 a 2014, cuando la compañía todavía era propietaria de la cadena. .

Después de que Otis se convirtiera en director ejecutivo, la columnista del Sacramento Observer, Mardie Cannon, escribió que era «apropiado» que Red Lobster tuviera un director ejecutivo negro porque «si hay algún restaurante en Estados Unidos que a la mayoría de los afroamericanos le encanta, es Red Lobster».

En una presentación para inversionistas de 2015, Red Lobster dijo que el 16% de los clientes son negros, dos puntos porcentuales más que la proporción negra de la población estadounidense. Red Lobster no respondió a la solicitud de CNN de comentar sobre la demografía actual de los clientes.

La cadena ha contratado trabajadores negros y atendido a invitados negros desde sus inicios en el sur a fines de la década de 1960, y celebridades negras como Chris Rock y Nicki Minaj trabajaron allí antes de hacerse famosas. (Minaj más tarde En broma (sobre ser despedida de los “tres o cuatro” Red Lobsters, donde trabajaba en bebidas “Lobsterita” y galletas Cheddar Pie con Jimmy Fallon). Beyoncé cantó sobre tener una pareja romántica de Red Lobster en su canción de 2016 “formación”, que examina la brutalidad policial, el huracán Katrina y la cultura negra en Estados Unidos.

Red Lobster atrajo a clientes negros adinerados y de clase trabajadora durante las décadas de 1970 y 1980, en una época en la que muchos restaurantes no recibían a los clientes negros, dijo Marcia Chatelain, profesora de estudios africanos en la Universidad de Pensilvania y autora del libro «Franchise». : Los arcos dorados en la América negra, que explora la relación entre McDonald’s y los consumidores negros.

Las primeras ubicaciones de Red Lobster cerca de los centros comerciales también le ayudaron a crecer entre los clientes negros, dijo.

«La ubicación de los puntos de venta de Red Lobster cerca de los centros comerciales coincidió con la apertura de más opciones minoristas para los afroamericanos después de la Ley de Derechos Civiles de 1964», dijo en un correo electrónico. «Este estilo de restaurante era atractivo para las personas que buscaban una excelente experiencia gastronómica sin tener que lidiar con la incertidumbre de cómo serían tratados en las empresas locales».

Fundada por Bill Darden, Red Lobster se integró racialmente cuando abrió en 1968 en Lakeland, Florida.

Emplear y servir a los negros no fue un movimiento revolucionario por parte de Darden, y ciertamente no fue el primero en aprovechar esta oportunidad. Pero fue otra señal del progreso racial de los negros en Lakeland y el cambiante Sur. En Lakeland, a principios de la década de 1960, los activistas locales de derechos civiles Sentarse en Los negocios y las salas de cine prohibieron la entrada a los clientes negros, obligándolos a asimilarse.

Aunque la apertura de Red Lobster se produjo cuatro años después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles que exige la eliminación de la segregación en los lugares públicos, muchas escuelas y empresas siguen segregadas. Algunas están más cerradas que integradas.

«Él siempre fue muy abierto y nos aceptó», dijo Red Lobster. Beverly Boatwright, quien participó activamente en el movimiento de sentadas de Lakeland mientras asistía a la escuela secundaria exclusivamente para negros, con su madre, líder de la rama local de la NAACP. “No tuvimos ningún problema en Red Lobster. Hubo otros lugares en los que tuvimos dificultades” en la ciudad.

Pero Red Lobster no se convirtió inmediatamente en un lugar popular entre los clientes negros de Lakeland, y las leyendas de Darden fueron Pionero de los derechos civiles Que ha crecido en los últimos años de forma exagerada.

Red Lobster no era «un lugar que frecuentamos muy a menudo» en sus inicios, dijo Harold Dwight, quien se graduó dos años después en Boatwright en 1968. La mayoría de los residentes negros no tenían los medios para salir a comer, dijo Dwight. Cuando lo hicieron, acudieron a establecimientos regentados por propietarios negros y a Morrison’s Cafeteria, la cadena de cafeterías más grande del Sur, que llevaba varios años integrada y contaba con más empleados negros.

En la tradición corporativa, el primer restaurante de Darden, Green Frog, que abrió sus puertas en 1938 en Waycross, Georgia, fue eliminado de la segregación. Darden ha sido elogiado en varios artículos como. «cruzado social» «de [stood] llegar a «Jim Crow» En «desafiar» las leyes del apartheid. Restaurantes en Darden Gran compañía En su sitio web, la empresa menciona a Green Frog y dice que su fundador “dio la bienvenida a todos los invitados a sus mesas”.

Pero al principio Green Frog no daba la bienvenida a los clientes negros, según personas negras que crecieron en Waycross y recuerdan Green Frog, que cerró en la década de 1980.

John Fluker, ex alcalde de Waycross, dijo que los negros trabajaban en la cocina, pero que Green Frog no daba la bienvenida a los clientes negros.

Horace Thomas, residente de Waycross, dijo que la rana verde reflejaba las normas raciales de la época en el sur de Georgia.

«No abrieron las puertas a los negros», dijo. «Todo el mundo era así».

Aunque los clientes negros no frecuentaron inmediatamente Red Lobster, la cadena gradualmente fue ganando fuerza con los clientes negros a medida que se expandía en el sur y en todo el país.

Red Lobster se ganó la reputación de ser amigable y abierto con los clientes negros, en parte porque tenía empleados negros cuando abrió un nuevo restaurante y luego desarrolló estrategias de marketing para atraer a los comensales negros, dicen historiadores y ex ejecutivos.

«Ellos nos fueron leales y nosotros les fuimos leales a ellos», dijo Beverly Boatwright. «Fuimos allí porque la comida estaba deliciosa. Era el único lugar donde se podía conseguir buenos mariscos. Era un lujo».

La cocina de Red Lobster también fue una parte importante de su popularidad entre los comensales negros.

Se sirvió pescado frito al aire libre con bagre, langosta y otros mariscos como comida. Tradiciones populares en las comunidades negras.dijo Robin Autry, profesor de sociología en la Wesleyan University que estudia la raza y recientemente escribió sobre cómo cayó Red Lobster «Golpea diferente» Para las comunidades negras.

Autry dijo que Red Lobster llevó «la experiencia del pescado frito al aire libre» al interior. Para muchos negros, la transición de freír pescado al aire libre a sentarse a leer menús y servirlos se convirtió en una señal de estatus.