Agencia France-PresseDos astronautas de la NASA que estuvieron atrapados en el espacio durante más de dos meses regresarán a la Tierra en febrero de 2025 con SpaceX.
La Agencia Espacial estadounidense (NASA) afirmó que la nave espacial «Starliner» producida por Boeing, en la que viajaron los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmauer a la Estación Espacial Internacional, regresará a la Tierra «sin tripulación».
El dúo se lanzó en una misión que estaba programada para durar ocho días el 5 de junio, pero que ahora pasará unos ocho meses en órbita.
El vehículo Starliner encontró problemas en su camino hacia la Estación Espacial Internacional, incluida una fuga de helio, que fuerza el ingreso de combustible al sistema de propulsión. Muchos motores tampoco funcionaron correctamente.
Tanto Boeing como SpaceX han recibido contratos por miles de millones de dólares de la NASA para ofrecer vuelos espaciales comerciales a los astronautas. El contrato de Boeing valía 4.200 millones de dólares (3.180 millones de libras esterlinas), mientras que SpaceX, fundada por el multimillonario Elon Musk, recibió 2.600 millones de dólares.
Hasta ahora, SpaceX ha enviado nueve vuelos tripulados al espacio para la NASA, así como algunas misiones comerciales, pero este fue el primer intento de Boeing en una misión tripulada.
Los ingenieros de Boeing y la NASA pasaron meses intentando comprender los problemas técnicos que enfrenta el vehículo Starliner.
Realizaron pruebas y recopilaron datos, tanto en el espacio como en la Tierra. Su esperanza era identificar la raíz de los problemas y encontrar una manera de devolver a los astronautas a casa sanos y salvos a bordo de la nave espacial Starliner.
Agencia de Protección AmbientalEl administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en una conferencia de prensa el sábado que Boeing está trabajando estrechamente con la NASA para comprender qué mejoras deben realizarse en la nave espacial.
Dijo: «Los vuelos espaciales están plagados de riesgos, incluso en sus estados más seguros e incluso en sus estados más rutinarios, y los vuelos de prueba, por su naturaleza, no son seguros ni rutinarios».
«Nuestro valor fundamental es la seguridad y es nuestra estrella del norte».
Se tomó la decisión de extender la estadía del dúo a bordo de la Estación Espacial Internacional hasta febrero de 2025 para que puedan regresar a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
El tiempo extra permite a SpaceX lanzar su próximo vehículo, cuyo lanzamiento está previsto para finales de septiembre.
Se suponía que el vehículo llevaría a cuatro astronautas a bordo, pero viajará a la Estación Espacial Internacional acompañado de dos de ellos. Esto deja espacio para que Wilmore y Williams se unan a ellos en el vehículo y regresen a la Tierra al final de su misión planificada el próximo febrero.
La NASA dijo que los dos astronautas habían completado previamente largas estancias en el espacio y entendían los riesgos del vuelo de prueba, incluida la permanencia a bordo de la estación más tiempo de lo planeado.
La organización dijo que Willmauer, de 61 años, y Williams, de 58, apoyan “plenamente” los planes para su regreso y pasarán los próximos meses realizando trabajos científicos, mantenimiento espacial y tal vez realizando algunos “paseos espaciales”.
El vuelo del Starliner de Boeing ya se había retrasado varios años debido a retrasos en el desarrollo de la nave espacial. Los vuelos no tripulados anteriores también sufrieron problemas técnicos.
Boeing dijo en un comunicado que continúa centrándose «en la seguridad de la tripulación y la nave espacial».
«Estamos llevando a cabo la misión según lo especificado por la NASA y nos estamos preparando para un regreso seguro y exitoso del avión no tripulado», añadió.
