Alguna vez se supuso que los dinosaurios eran de sangre fría o ectotérmicos, una idea que tiene sentido ya que eran reptiles. Si bien los científicos han descubierto previamente evidencia de especies de dinosaurios de sangre caliente, se desconoce qué podría haber llevado a esta adaptación. Un equipo de investigadores cree ahora que los dinosaurios, que ya tenían cierta capacidad para tolerar el frío, evolucionaron adaptaciones endotérmicas o de sangre caliente cuando migraron a áreas con temperaturas más frías. También creen haber encontrado un posible motivo del vuelo.
Utilizando el registro fósil del Mesozoico, árboles evolutivos, modelos climáticos y geografía, además de tener en cuenta un dramático cambio climático que causó el calentamiento global, el equipo encontró que los terópodos (depredadores y ancestros de aves como Velociraptor y Tyrannosaurus rex) y Los ornitisquios (como Triceratops y Stegosaurus) debieron haber llegado a regiones frías durante el Jurásico Temprano. Se cree que las bajas temperaturas llevaron a la selección de especies parcialmente adaptadas al calor interno.
“La temprana invasión de grandes nichos… [suggests] Una investigación temprana de la fisiología isotérmica (posiblemente endotérmica) en [certain species]Los investigadores afirman en un estudio publicado por el periódico británico «Daily Mail»: «Lo que les permitió colonizar y continuar incluso en latitudes extremas desde el período Jurásico Temprano». Estancia Publicado recientemente en Current Biology.
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Durante la Era Mesozoica, que duró desde hace 230 a 66 millones de años, los dinosaurios primitivos conocidos como tiranosáuridos comenzaron a diversificarse hacia climas cálidos y secos. Los primeros saurópodos, ornitisquios y terópodos tendían a sobrevivir en estas áreas.
Los saurópodos (como Brontosaurus y Diplodocus) se convertirían en los únicos grupos de dinosaurios termófilos: el registro fósil muestra que los saurópodos tendían a sobrevivir en regiones más cálidas, incluso si había menos comida. Esto indica la necesidad de luz solar y calor asociado al calor externo. Es posible que hayan podido sobrevivir a temperaturas más frías, pero no estaban lo suficientemente adaptados para sobrevivir por mucho tiempo, según una hipótesis.
También es posible que vivir en regiones más frías significara mucha competencia con otros tipos de dinosaurios, ya que los terópodos y ornitisquios terminaron mudándose a estas regiones más frías.
Casi el fin del mundo.
Lejos de las oportunidades ambientales que pudieron haber atraído a los dinosaurios a regiones más frías, probablemente se los mantuvo alejados de las regiones más cálidas. Hace unos 183 millones de años, hubo una interrupción en el ciclo del carbono, junto con una intensa actividad volcánica que arrojó enormes cantidades de metano, dióxido de azufre y mercurio. La vida en la Tierra se vio afectada por el calor abrasador, la lluvia ácida y los incendios forestales. conocido como Evento Jenkins del Jurásico TempranoLos investigadores ahora creen que estas perturbaciones empujaron a los dinosaurios terópodos y ornitisquios a climas más fríos porque las temperaturas en las regiones más cálidas excedían las temperaturas ideales para su supervivencia.
Los terópodos y ornitisquios que sobrevivieron a los impactos del evento de Jenkins pueden haber tenido una adaptación importante a los climas fríos; Actualmente se cree que muchos dinosaurios de estos grupos estaban cubiertos de plumas. Las plumas podrían usarse para atrapar y liberar calor, lo que permitió a los dinosaurios emplumados regular su temperatura corporal en climas más diversos. Las aves modernas usan sus plumas de la misma manera.
Las especies de dinosaurios con plumas o estructuras especiales que mejoraban el manejo del calor podrían haber sido endotérmicas, lo que significa que podían mantener su temperatura corporal mediante actividad metabólica o incluso endotérmica.
Aparte de los dinosaurios que migraron a latitudes altas y se adaptaron a temperaturas más bajas, los endotermos pueden haber dado lugar a nuevas especies y linajes de dinosaurios. Puede haber contribuido al surgimiento de Avialae, el clado que incluye a las aves, los únicos dinosaurios reales que aún existen, que se remonta a sus primeros ancestros.
«[Our findings] «Esto proporciona nuevos conocimientos sobre el origen de las endotermas aviares, lo que sugiere que este camino evolutivo dentro de los terópodos… puede haber comenzado en el último período Jurásico Temprano», dijeron los investigadores en el mismo artículo. Estancia.
Esto es realmente algo en lo que pensar la próxima vez que pase un pájaro volando.
Biología actual, 2024. DOI: 10.1016/j.cub.2024.04.051
