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Un análisis inicial de una muestra recolectada del asteroide Bennu sugiere que la roca espacial tuvo un pasado inesperadamente rico en agua y puede haberse separado de un antiguo mundo oceánico.
La misión OSIRIS-REx de la NASA pudo recolectar la prístina muestra de 121,6 gramos (4,3 onzas) del asteroide cercano a la Tierra en 2020 y Lo trajo de regreso a la Tierra en septiembre pasado..
Desde entonces, los científicos han comenzado a analizar las rocas y el polvo del asteroide para descubrir qué secretos puede contener sobre su composición y si transportó los elementos necesarios para la vida a la Tierra. Los asteroides también despiertan la curiosidad de los científicos porque son restos de la formación del sistema solar.
Una revisión preliminar de algunas muestras, compartida en octubre, indicó que El asteroide contiene una gran cantidad de carbono..
Durante un nuevo análisis de la muestra, el equipo descubrió que el polvo de Bennu es rico en carbono, nitrógeno y compuestos orgánicos, todos los cuales ayudaron a formar el sistema solar. Estos componentes también son esenciales para la vida tal como la entendemos y pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan los planetas similares a la Tierra.
Un estudio detallado de los resultados se publicó el miércoles en la revista Meteoritos y ciencia planetaria..
«OSIRIS-REx nos ha dado exactamente lo que esperábamos: una muestra grande, rica en nitrógeno y carbono del asteroide padre de un mundo anteriormente húmedo», dijo el coautor del estudio Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en Goddard de la NASA. Centro de vuelos espaciales en Greenbelt, Maryland. En la situación actual.
La mayor sorpresa fue encontrar fosfato de sodio y magnesio dentro de la muestra, algo que la teledetección no había detectado inicialmente cuando OSIRIS-REx, o la misión Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad – Regolith Explorer, estaba orbitando Bennu.
El fosfato de sodio y magnesio es un compuesto que se puede disolver en agua y sirve como componente bioquímico de por vida.
Laurita, Connolly et al. (2024)/Meteoritos y ciencia planetaria
La imagen del microscopio muestra una partícula oscura de Bennu, de aproximadamente un milímetro de largo, con una costra de fosfato brillante.
El asteroide probablemente se desprendió de la Tierra Los investigadores dijeron que se trata de un mundo oceánico pequeño y primitivo que ya no existe en nuestro sistema solar.
La muestra de asteroide se compone en gran parte de minerales arcillosos, incluida la serpentina, lo que hace que la muestra sea notablemente similar a las rocas encontradas en las dorsales oceánicas de la Tierra. Estas crestas son donde el material del manto, la capa debajo de la corteza terrestre, se encuentra con el agua.
Un fosfato similar se encuentra en A. Muestra del asteroide Ryugu Fue recolectado por la misión Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y regresó a la Tierra en diciembre de 2020. Pero el compuesto de la muestra de Bennu es más puro y contiene granos más grandes.
«La presencia y el estado del fosfato, junto con otros elementos y compuestos en Bennu, apuntan a un pasado acuoso del asteroide», dijo Dante Lauretta, coautor del estudio, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de la Universidad de Arizona en Tucson. dijo en un comunicado. «Es probable que Bennu sea parte de un mundo más húmedo, aunque esta hipótesis requiere más investigación».
Las rocas recolectadas en Bennu representan una cápsula del tiempo de los primeros días del sistema solar que se remonta a más de 4.500 millones de años.
Erica Blumenfeld/Joseph Aebersold/NASA
La misión OSIRIS-REx recogió rocas y polvo del asteroide Bennu y los devolvió a la Tierra.
«La muestra que trajimos es el mayor depósito de material de asteroide inalterado en la Tierra en este momento», dijo Loretta.
Los astrónomos creen que las rocas espaciales como los asteroides y los cometas pueden haber servido como antiguos mensajeros en nuestro sistema solar.
«Esto significa que asteroides como este pueden haber desempeñado un papel clave en el suministro de agua y materiales de construcción para la vida a la Tierra», dijo el coautor del estudio Nick Timms, miembro del equipo de análisis de muestras OSIRIS-REx y profesor asociado de la Escuela de Ciencias de la Universidad de Curtin. Ciencias de la Tierra y Planetarias, dijo en un comunicado.
Si estos cuerpos rocosos más pequeños hubieran transportado agua, minerales y otros elementos y hubieran chocado con la Tierra durante su formación hace miles de millones de años, podrían haber ayudado a allanar el camino para que comenzara la vida en nuestro planeta.
«Estos resultados subrayan la importancia de recolectar y estudiar material de asteroides como Bennu, especialmente material de baja densidad que normalmente se quema al ingresar a la atmósfera de la Tierra», dijo Lauretta. «Estos materiales contienen la clave para desentrañar los complejos procesos de formación del sistema solar y la bioquímica que pueden haber contribuido al surgimiento de la vida en la Tierra».
La gran cantidad de material recolectado del asteroide significa que más laboratorios de todo el mundo recibirán sus propias piezas de la muestra para estudiarlas.
«Las muestras de Bennu son rocas extraterrestres hermosas y emocionantes», dijo Harold Connolly Jr., investigador principal del estudio, muestreador de la misión OSIRIS-REx y jefe del departamento de geología de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad Rowan en Glassboro, Nueva Jersey. un permiso. «Cada semana, el análisis realizado por el equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx ofrece resultados nuevos y a veces sorprendentes que ayudan a imponer importantes limitaciones al origen y la evolución de planetas similares a la Tierra».
