En el maratón olímpico más espectacular y competitivo de la historia, la holandesa Sifan Hassan se ha convertido oficialmente en una atleta de todos los tiempos.
Gracias a su avance en los últimos 250 metros, Hassan pudo resistir el empujón del etíope Tigist Assefa y logró uno de los hat-tricks más impresionantes en la historia de las carreras de larga distancia.
En una semana, había ganado medallas de bronce en los 5.000 y 10.000 metros en pista, luego corrió hacia el oro en el maratón el domingo por la mañana, menos de 36 horas después de ganar el bronce en los 10.000 metros en una cálida y dorada mañana en Francia. capital.
Pero, ¿fue este empujón de Assefa suficiente para motivar a Hassan a correr más duro mientras se alejaba del poseedor del récord mundial en una carrera desesperada hacia la línea de meta delante de los Inválidos? Se desplomó en el suelo después de cortar la cinta, sintiéndose mareada, luego se levantó y se dijo a sí misma que era la campeona olímpica de maratón y comenzó a agitar los brazos una y otra vez mientras los vítores se elevaban desde las gradas del vasto estadio.
«No tengo palabras para expresarlo», dijo Hassan.
En el transcurso de casi 13 millas, se arrepintió de haber corrido las otras dos carreras. Cada paso fue una lucha. Si no hubiera corrido en la pista, se habría sentido más fuerte. El grupo de cabeza avanzó, pero detuvo levemente la carrera y quedó cuatro segundos detrás. Pensé que se estaban alejando.
“Pensé que me iban a quebrar”, dijo.
Pero nunca lo hicieron.
El viejo dicho sobre los maratones (“genial” porque es muy cierto) es que “veinte millas es la mitad de la distancia”. En muchas carreras, el primer 80% del maratón es básicamente transporte, y luego comienza la verdadera carrera, y la energía necesaria para correr esos últimos 10 kilómetros es aproximadamente equivalente a lo que gastó un corredor de larga distancia para llegar a ese punto.
O eso parece, aunque 10 kilómetros, o 6,2 millas, es quizás la distancia de entrenamiento más simple, y el tipo de distancia que los corredores de larga distancia más rápidos del mundo pueden cubrir mientras duermen.
Esto es lo que ocurrió el domingo en las calles de París y sus suburbios occidentales. Esta maratón de veinte millas se ha convertido en una competición entre un grupo de maratonistas de élite.
Sharon Lokedi, Perez Gebshirshire y Helen Obiri de Kenia; Assefa de Etiopía y su colega Amani Shankuli; Y en medio de ellos había dos hermosas espadas. Estos concursantes ocupan los puestos 1, 2, 3, 4 y 11 en el ranking mundial. El comodín fue para Yuka Suzuki de Japón.
Gibbschershire fue el primero en caer, incapaz de seguir el ritmo del avance hacia la Torre Eiffel. Entonces Suzuki cayó hacia atrás.
Los medallistas Tigist Assefa, Sifan Hassan y Helen Obiri celebran frente a los Inválidos. El hat-trick de Hassan en carrera de larga distancia se coronó con una medalla de oro. (Joris Verwest/BSR/Getty Images)
Faltando poco más de cuatro millas, era una carrera entre cinco de los mejores corredores por tres lugares del podio. Dos de Kenia, dos de Etiopía y una corredora holandesa que llegó a Holanda como refugiada desde Etiopía cuando tenía 15 años.
Hassan estaba haciendo lo de siempre, llegando tarde, muy paciente, muy buena volviendo locos a todos porque sabía que sabían que ella era más rápida que cualquiera de ellos en el tramo final, capaz de ganar cualquier día en cualquier distancia entre 1 y 26,2 millas. .
Esperó y esperó hasta el último momento que tuvo, luego dio lo que pudo, obligando al mejor corredor de maratón del mundo a intentar sacarla de la carrera, un último intento desesperado por detener lo inevitable.
Hassan ganó con un tiempo récord olímpico de 2:22.55, tres segundos por delante de Assefa y 15 segundos más rápido que Obiri, que se llevó la medalla de bronce. Al ganar su tercera medalla de larga distancia en los Juegos de París, logró algo que ninguna mujer había logrado antes y ningún hombre había logrado desde Emil Zatopek, el maestro checo de larga distancia, que ganó el oro en los 5.000, 10.000 y 10.000 metros. y el maratón de los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952.
Han pasado muchas épocas desde que pasó el deporte y el running. Aún faltaban dos décadas para el auge de las carreras de larga distancia. Correr un maratón era una actividad de nicho, ampliamente vista como un esfuerzo imprudente y potencialmente mortal, en lugar del movimiento de masas en el que se ha convertido hoy. Los únicos maratones importantes se celebraron en los Juegos Olímpicos cada cuatro años y en Boston cada mes de abril.
Pero para Hassan, no son los Juegos Olímpicos si no buscas un triplete ridículo. En Tokio, hace tres años, ganó los 5.000 y 10.000 metros y se llevó el bronce en los 1.500 metros. Esto en sí mismo fue un logro tremendo porque los corredores capaces de ganar los 10.000 rara vez son lo suficientemente rápidos para competir al más alto nivel en la carrera de millas métricas. Hassan demostró que esa creencia era errónea en cuestión de días.
Luego comenzó a participar en maratones, ganando los maratones de Londres y Chicago, dos carreras rápidas. En octubre pasado, en Chicago, corrió 2:13.44, el segundo tiempo más rápido jamás registrado por una mujer. Sólo la supera el récord mundial de Assefa de 2:11.53 en Berlín hace unas semanas.
Después de este éxito, Hassan comenzó a hacer del entrenamiento para maratones una prioridad. Pero después de darse cuenta de que clasificaría para los Juegos Olímpicos en las otras dos carreras, empezó a pensar en la posibilidad de competir en las tres carreras y subir al podio en las tres. Hace unos días admitió, en broma, que tal vez necesitaría que le escanearan el cerebro.
«Todos pensaban que estaba loca», dijo la compañera holandesa de Hassan, Anne Luyten, en la zona de meta el domingo por la mañana después de terminar en el puesto 50, a más de diez minutos de Hassan. Whitten, que conoce bien a Hassan, dijo que no creía que estuviera loca en absoluto. Y añadió: «No había manera de que hubiera podido ganar ambas carreras. Es sorprendente que todavía compitiera en los 5.000 y 10.000 metros a pesar de que su corazón estaba en el maratón».
Sifan Hassan y Tigist Assefa compiten en la etapa final del maratón del domingo. Hassan se liberó de la tensión y superó a Assefa para ganar la medalla de oro. (Michael Steele/Getty Images)
Hassan debe su éxito en parte a convertirse en un conejillo de indias en lo que respecta a las ciencias del deporte y los métodos de entrenamiento. En lugar de entrenar su cuerpo para que trabaje más duro cuando está cansado, Hassan a veces programa ejercicios en función de la cantidad de cortisol en su sistema.
El cortisol se conoce como la hormona del estrés. Cuanto más cortisol hay en el cuerpo, más estrés experimenta y más difícil le resulta recuperarse de la sesión de entrenamiento anterior. Hassan intenta hacer lo mejor que puede cuando su cuerpo se siente capaz de hacerlo en lugar de estresarse.
Los demás concursantes del domingo se quedaron boquiabiertos cuando supieron lo que Hassan había conseguido.
«¿Ella ganó?» preguntó Dakota Lindeform, la corredora estadounidense que finalizó 12ª, incapaz de creer los resultados dado que Hassan volvió a subir al podio el viernes por la noche. “¡Dios mío! Mis piernas están cansadas y no sé correr cuando están cansadas”.
Lindworm, una corredora en gran parte desconocida del Alto Medio Oeste que obtuvo sus mejores resultados en el Grandma’s Marathon en Minnesota, estuvo en cabeza brevemente después de la mitad de la carrera. Miró a su alrededor y vio la velocidad y la calidad con la que se estaba quedando atrás y supo que esto no duraría mucho, especialmente porque el grupo líder había terminado la primera mitad en 1 hora y 13 minutos y tenía mucha gasolina en el tanque en la segunda mitad. .
A medida que avanzaba la carrera, los kenianos y etíopes trabajaron juntos y se turnaron para intentar aliviar el dolor en las piernas de Hassan. Las piernas de Hassan debían estar cansadas, ¿verdad? Este fue uno de los grupos más grandes de corredoras de larga distancia que jamás haya corrido juntas en los últimos kilómetros del maratón más importante del mundo.
«Tenía muchas ganas de correr con ellos. Lo intentamos», dijo Obiri, que formó equipo con Lokedi para intentar aumentar el ritmo y hacer retroceder a Hassan antes del final.
Lokedi dijo que Hassan era simplemente «brillante».
«Cuando estaba en 41 kilómetros (25 millas), pensé, ‘Oh, ella está aquí’, y supe que iba a estar en posición de medalla».
Para entonces, Hasna se había estado diciendo a sí misma durante cinco millas que debía mantener la calma y no correr con estas mujeres en los últimos kilómetros. Más bien, debe quedarse detrás de ellos, atraparlos y correr rápidamente hacia la meta.
«Me decía a mí misma: ‘Cálmate, simplemente corre los últimos 100 metros'», dijo.
Tuvo que correr un poco más. En el último cuarto de milla, Assefa hizo un último intento por escapar de Hassan. Se aferró a él y corrió la última distancia sinuosa con todo lo que tenía, pero las piernas de Hassan comenzaron a fallar y, cuando se acercó a Assefa, solo le quedaba una palanca que tirar.
Las carreras en ruta, especialmente los maratones, rara vez terminan tan decididas en las etapas finales como lo hacen las carreras en pista, con los líderes empujando y empujando tratando de evitar que los demás pasen. Las carreteras no están tan congestionadas como la pista.
Pero esta era una batalla diferente, y cuando Hassan dio ese salto final, el cuello de Assefa giró en un momento de pánico al vislumbrar la fuerza de lo que se avecinaba. En un momento dado, le estaba dando un codazo a Hassan. Era como intentar impedir que el océano fluyera.
Emily Sisson, la estadounidense que finalizó en el puesto 23, dijo de Hassan: “Ella es el talento de una generación. Ahora se consolidará como la mejor jugadora de todos los tiempos, si es que no lo es ya”.
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(Foto superior de Sifan Hassan celebrando su victoria en el maratón el domingo: Jorist Verwijst/BSR Agency/Getty Images)
