CABO CAÑAVERAL, Florida – SpaceX se está preparando para lanzar a cuatro astronautas privados a una distancia que ningún ser humano ha volado desde el final de la era Apolo. La tripulación tendrá la misión de realizar la primera caminata espacial comercial de la historia.
La misión, Polaris Dawn, despegará temprano el martes (27 de agosto) desde el Complejo de Lanzamiento 39A de SpaceX, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la misma plataforma que apoyó todas las misiones tripuladas Apolo a la luna. Y si bien es cierto que todos los lanzamientos de astronautas de SpaceX hasta la fecha se han realizado desde el Complejo de Lanzamiento 39A, es especialmente apropiado que los miembros de Polaris Dawn también lo hagan desde allí, ya que esta misión los llevará más lejos que cualquier vuelo tripulado desde entonces. en 1972.
«La revisión de la preparación de la misión del programa Polaris acaba de concluir y ahora nos estamos preparando para el lanzamiento en sólo 24 horas», dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. Escrito en X (anteriormente Twitter) el lunes (26 de agosto). «La seguridad de la tripulación es de suma importancia y esta misión conlleva riesgos mayores de lo habitual, ya que será la distancia más larga que los humanos hayan viajado desde la Tierra desde Apolo y el primer vuelo espacial comercial. Si surge alguna inquietud, el lanzamiento se pospondrá hasta que se solucionen. están abordados.»
Los costos de esta misión corren a cargo del filántropo multimillonario Jared Isaacman, y pretende que sea la primera de tres misiones del Programa Polaris. Dawn será la segunda misión espacial financiada por Isaacman, así como su segundo lanzamiento personal a órbita. Su primera misión en ambos casos tuvo lugar en 2021, con el lanzamiento de Inspriation4, el primer vuelo espacial enteramente civil. Estas misiones, y las dos próximas planificadas para el programa Polaris, se lanzan con el doble objetivo de avanzar las fronteras de la exploración espacial humana privada y recaudar fondos para apoyar al St. Jude Children’s Research Hospital. Gracias a Inspriation4, Isaacman y la misión han recaudado 250 millones de dólares en donaciones para la organización.
Isaacman comandará la misión Polaris Dawn y estará acompañado por el piloto de la misión, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. Scott «Kid» Poteet, y los dos primeros empleados de SpaceX en entrar en órbita, Sarah Gillies y Anna Menon, quienes sirven como ingenieros líderes de operaciones espaciales. Gillis y Menon servirán como especialistas de misión.
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La tripulación se lanzará a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon a una órbita elíptica, volando a una altitud máxima inicial (apogeo) de aproximadamente 745 millas (1.200 km), donde pasarán el comienzo de su primer día en el espacio. Después de varias órbitas, Dragon alcanzará su apogeo unas 125 millas, hasta una altitud máxima de 870 millas (1.400 kilómetros). A esta distancia de la Tierra, Polaris Dawn volará a través de parte de los cinturones de radiación que envuelven nuestro planeta fuera de sus órbitas inferiores. Aprovechando este camino, la tripulación planea completar una serie de misiones espaciales. experimentos científicos Estudiar el entorno de radiación en el espacio profundo.
El camino también alcanza otro hito importante en los vuelos espaciales tripulados. Menon y Gillis se convertirán en las dos mujeres de mayor vuelo de la historia durante esta misión, superando el récord de altitud anterior establecido por la astronauta de la NASA Katherine Sullivan. Volarán varios cientos de millas más alto que Sullivan, que alcanzó una altitud de 386 millas (621 km) durante la misión del transbordador espacial STS-31 para ayudar a desplegar el Telescopio Espacial Hubble.
Sin duda, hay un foco muy importante en la misión Polaris Dawn, que es realizar la primera caminata espacial comercial de la historia. Usando los trajes EVA recientemente diseñados de SpaceX, la tripulación de Dawn podrá vaciar completamente la atmósfera de su nave espacial y abrir la escotilla delantera del Crew Dragon para una experiencia en la que solo una fracción de los astronautas de hoy participa: flotar en el vacío del espacio.
Este vuelo espacial se centra en probar el funcionamiento y el movimiento de los nuevos trajes espaciales de SpaceX. Estos nuevos trajes son similares en estilo a los elegantes trajes blancos usados por los astronautas de Dragon desde el primer lanzamiento tripulado de SpaceX en 2020, y cuentan con materiales y tecnologías de control térmico mejorados para ayudar a proteger al usuario del entorno hostil y rápidamente cambiante del espacio. Dos de los miembros de la tripulación de Dawn, Isaacman y Gillis, a quienes se hizo referencia durante su caminata espacial como EV1 y EV2 respectivamente, se turnarán para salir completamente de Dragon mientras usan una estructura de soporte especial adjunta a la escotilla que los ingenieros de SpaceX han denominado «Skywalker».
La caminata espacial tendrá lugar el tercer día del vuelo de cinco días de Polaris Dawn y tardará un total de dos horas desde la descompresión de la cabina hasta la recompresión. Luego, el cuarto día de la misión llegará con otra demostración tecnológica, cuando la tripulación de Dawn se conectará a la red de satélites Starlink de SpaceX para transmitir un mensaje «sorpresa» a la Tierra.
La nave espacial Polaris Dawn completó su revisión de preparación para la misión el lunes por la mañana (26 de agosto). Según la publicación X de Musk La nave espacial recibió el «permiso de lanzamiento» mañana por la mañana temprano. La ventana de lanzamiento de cuatro horas de la misión comienza el martes a las 3:38 am EDT (0738 GMT). Para ver el lanzamiento en vivo, puede sintonizar Space.com o el sitio de televisión de SpaceX. Transmitir en línea en Xcomenzando aproximadamente 3,5 horas antes del despegue.
