Se espera que esta semana se lance una misión espacial especial destinada a completar la primera caminata espacial civil. SpaceX dijo que tiene como objetivo el martes 27 de agosto a las 3:38 am EDT el lanzamiento del cohete Falcon 9 que llevará a la tripulación Polaris Dawn a órbita. Dirigido por el multimillonario Jared Isaacman, Polaris Dawn planea enviar a su tripulación de cuatro ciudadanos comunes y corrientes a hasta 870 millas de la Tierra, más lejos de lo que cualquier ser humano ha viajado desde el programa Apolo. La caminata espacial se llevará a cabo con dos miembros de la tripulación saliendo de una cápsula Dragon de SpaceX, a 435 millas sobre la Tierra.
La tripulación de Polaris incluye a Dawn Isaacman, directora ejecutiva de Shift4, como comandante, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott “Kid” Poteet como piloto y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon como especialistas de misión. Menon también trabajará como médico. Se espera que la misión dure unos cinco días.
Aunque sólo dos miembros de la tripulación abandonarán la nave durante el vuelo, todos quedarán expuestos al vacío del espacio cuando se abra la escotilla: la cápsula Dragon no tiene cámara de aire. Será una prueba crucial para los nuevos trajes espaciales de SpaceX, que toda la tripulación de Polaris Dawn deberá usar para mantenerlos a salvo. En una entrevista con Menon dijo antes de la misión que los trajes habían sido sometidos a extensas pruebas en la Tierra y expresó confianza en su desempeño. «Sabemos absolutamente que los trajes pueden soportar la presión allí», añadió, añadiendo que el equipo «pasó mucho tiempo presionando a los trajes en este punto».
La nave espacial Polaris Dawn también probará por primera vez en el espacio las comunicaciones basadas en láser Starlink, recopilando datos para respaldar la investigación sobre los efectos de los vuelos espaciales en la salud humana. Esta misión llega después de varios años de preparación y es la primera de los tres vuelos espaciales Polaris planificados.
