Walmart pretende abrir cinco centros de distribución automatizados

Walmart es la empresa de comestibles más grande del país, pero está modernizando su cadena de suministro para mantenerse al día con los clientes que cada vez más recogen pedidos en los estacionamientos o solicitan que les entreguen los comestibles en sus puertas. La recogida y entrega en tienda impulsó las ganancias del comercio electrónico de la compañía en un 22% en los EE. UU. el último trimestre.

El minorista ha estado automatizando las instalaciones de la cadena de suministro en todo el país, incluidos centros de distribución que manejan artículos no perecederos y centros logísticos que ayudan a empacar y enviar pedidos en línea. La automatización, junto con negocios de mayor margen como la publicidad, es una de las principales razones por las que el director ejecutivo Doug McMillon dijo en abril de 2023 que Walmart aumentaría sus ganancias más rápido que las ventas durante los próximos cinco años.

En una entrevista con CNBC, Dave Gogina, vicepresidente ejecutivo de cadena de suministro de Walmart, dijo que las instalaciones automatizadas le dan a la compañía una imagen más precisa de su inventario y le permiten llevar los alimentos a las tiendas más rápido.

«Sabemos lo que tenemos, en qué cantidad y dónde está ubicado, todo casi en tiempo real. Y lo sabemos con un nivel de eficiencia mucho mejor que el que pudimos lograr a través de procesos manuales o software heredado», afirmó. dicho.

Dijo que esto permite a Walmart operar de manera más rentable al pronosticar mejor la demanda y reducir el dinero gastado en «existencias de reserva», que es producto adicional que se guarda en el almacén o en la parte trasera de la tienda para evitar que se agote por completo.

Las instalaciones de alta tecnología también permiten una mayor densidad. Cada centro de distribución tiene el doble de capacidad de almacén y puede manejar más del doble del volumen de una ubicación tradicional, dijo Gogina.

La automatización está impulsando un aumento del gasto en Walmart. La compañía dijo que sus gastos de capital para este año oscilarán entre el 3% y el 3,5% de las ventas netas, lo que equivale a unos 22.000 millones de dólares según el punto medio de sus expectativas. El total, que incluye una automatización ampliada y cientos de rediseños de tiendas, supera los 12.000 millones de dólares que Walmart ha gastado históricamente en gastos de capital anualmente en los últimos años.

Walmart dijo que para principios de 2026, alrededor de dos tercios de sus tiendas serán El servicio se brindará mediante algún tipo de automatización y aproximadamente el 55% del volumen del centro de distribución se moverá a través de instalaciones automatizadas. El coste unitario medio podría mejorar alrededor de un 20% para entonces, afirmó el minorista.

Dentro de las instalaciones, un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación puede recoger rápidamente los artículos que una tienda necesita para reabastecer sus estantes y moverlos a un área donde se ensamblan en una plataforma densa lista para su entrega en las tiendas. En lugar de depender de un trabajador para apilar manualmente estos elementos en un cubo como un verdadero rompecabezas Jenga, el sistema automatizado ayuda a empujarlos y apilarlos para colocar elementos frágiles como huevos y melocotones encima.

La automatización puede crear plataformas de tiendas personalizadas que incluyan sólo los artículos específicos necesarios para cumplir con los pedidos de comestibles en línea, dijo Gogina. Estos productos refrigerados o congelados podrán conservarse en la parte trasera de la tienda y utilizarse exclusivamente para cumplir con estos pedidos.

Gogina se negó a revelar el costo de construcción de cada instalación y cómo se compara con los centros de distribución tradicionales de productos perecederos.

Walmart ya lo tiene La empresa construyó y probó los primeros cinco centros automatizados de distribución de alimentos frescos en Shafter, California. También abrió recientemente una segunda ubicación en Lancaster, Texas, cerca de Dallas. La empresa planea abrir los otros tres centros en Wilford, Carolina del Sur; Belvedere, Illinois; y Bellsgrove, Nueva Jersey.

Junto con los nuevos edificios, Walmart está ampliando cuatro de sus centros tradicionales de distribución de alimentos frescos para incluir la automatización. Agregará aproximadamente medio millón de pies cuadrados a cada una de las instalaciones en Mankato, Minnesota; Mebane, Carolina del Norte; Garrett, Indiana; y Shelbyville, Tennessee. También está renovando una antigua instalación en Winter Haven, Florida.

La automatización traerá cambios para los trabajadores y puede reducir puestos de trabajo en algunas instalaciones. Walmart, el empleador privado más grande del país con casi 1,6 millones de trabajadores, espera tener tantos empleados en total como ahora, dijo Gogina. O más en los próximos años.

Pero añadió que Walmart espera aumentar la productividad sin contratar al mismo ritmo que en el pasado. Los roles que necesitas también cambiarán, afirmó. Por ejemplo, es posible que necesite menos personas en el almacén y más personas para conducir los camiones de su flota.

Lo mismo ocurrirá con los centros automatizados de distribución de alimentos, afirmó. Los trabajadores de las instalaciones tradicionales de la empresa actúan como «atletas industriales», levantando cientos de cajas por hora y caminando largas distancias todos los días. En las nuevas instalaciones, dijo, ellos desempeñan el papel de supervisor.