Un estudio realizado por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), cuyos resultados fueron publicados el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), mostró que existe una corriente de agua líquida que fluye bajo la corteza rocosa de Marte. suficiente para formar un océano entero.
Aquí encontrará más información sobre los últimos descubrimientos de la NASA y lo que nos dicen sobre el potencial de futuros asentamientos humanos en el Planeta Rojo:
¿Cómo encontró la NASA agua en Marte?
El explorador robótico del espacio exterior de la NASA, el Insight Lander, aterrizó en Marte en 2018. La sonda estudió las ondas sísmicas en el planeta, que leyó datos de más de 1.300 terremotos marcianos antes de dejar de funcionar hace dos años.
La nave espacial InSight recopiló datos de una llanura cercana al ecuador del planeta llamada Elysium Planitia.
Un grupo de investigadores combinó estos datos con modelos informáticos y predijo que el agua subterránea era la explicación más probable para las lecturas sísmicas.
Aunque la NASA encontró agua salada líquida en la superficie de Marte en 2015, el último descubrimiento es importante porque indica una gran cantidad de agua que el planeta puede contener en fisuras que van desde 11,5 km (7,15 millas) a 20 km (12,4 millas). debajo de la tierra.
Si los datos de InSight recopilados en Elysium Planitia son representativos del resto de la superficie marciana, el agua sería suficiente para llenar una profundidad oceánica global de 1 a 2 kilómetros (0,6 a 1,2 millas).
Se necesitarán taladros y otros equipos para investigar más a fondo y confirmar la presencia de agua.
Los científicos han descubierto desde hace tiempo que Marte alguna vez tuvo agua, quizás en cantidades abundantes. El año pasado, el explorador chino de Marte también descubrió que el agua puede estar más extendida de lo que se pensaba anteriormente.
«Había ideas de que parte del agua se escapó cuando Marte perdió su atmósfera», dijo Wright a Al Jazeera.
¿Cómo perdió Marte su atmósfera?
Alistair Gunn, radioastrónomo del Centro de Astrofísica Jodrell Bank de la Universidad de Manchester, dijo a la BBC que Marte tenía un campo magnético tan fuerte como el de la Tierra.
El movimiento del hierro fundido en el núcleo de la Tierra genera el campo que… Protege contra la radiación cósmica y el viento solar, que se refiere a partículas cargadas de energía que fluyen del sol.
Pero Marte se enfrió internamente y extinguió este campo. Estos vientos solares despojaron a Marte de su atmósfera, volviéndolo frío y seco.
¿Habrá asentamientos humanos en Marte?
Amitabha Ghosh, una científica espacial que trabajó con la NASA, le dijo a Al Jazeera que el rover de la NASA llamado Perseverance, que fue lanzado en 2020, producía oxígeno en Marte. «Entonces, sólo necesitamos agua de alguna forma para la existencia humana, así como para producir combustible para cohetes», añadió Ghosh.
Los planes para colonizar Marte no son nuevos.
El multimillonario pionero de la tecnología, Elon Musk, ha estado buscando colonizar Marte durante más de una década bajo el paraguas de su compañía de cohetes, SpaceX.
Los empleados de SpaceX han estado trabajando durante mucho tiempo en un plan para una ciudad en Marte donde los humanos deambularían, con viviendas en forma de cúpula y trajes espaciales.
Ghosh añadió: “Elon Musk está construyendo una nave espacial que puede transportar a 200 personas a Marte en seis meses. Todo va bien”.
SpaceX considera a Marte uno de los vecinos habitables más cercanos de la Tierra.
Musk no es el único que sueña con establecer una ciudad en Marte, ya que el programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos, especialmente el Centro Espacial Mohammed bin Rashid, tiene como objetivo establecer un asentamiento humano en Marte para 2117.
“Dentro de 10 a 15 años, puede que ya no parezca ciencia ficción”, afirmó Ghosh.
¿Quién vivirá en Marte?
Es poco probable que la mayoría de la gente pudiera permitirse vivir en Marte si se establecieran asentamientos humanos en el planeta.
Los costos de los vuelos espaciales son muy altos. En 2011, el multimillonario Guy Laliberté del Cirque du Soleil pagó 35 millones de dólares para ir al espacio.
Bigelow Space Operations (BSO), con sede en Las Vegas, dijo en 2019 que cobraría a los astronautas privados una tarifa de 52 millones de dólares por visitar la Estación Espacial Internacional durante uno o dos meses.
¿Deberían los humanos vivir en Marte?
La perspectiva de que los humanos vivan en el Planeta Rojo ha planteado cuestiones éticas: algunos pensadores se preguntan si sería correcto trasladarse a un «planeta de reserva» después de causar daños ambientales devastadores a la Tierra.
Ian Stoner, profesor del departamento de filosofía del Saint Paul College de Minnesota, escribió un artículo argumentando en contra de los asentamientos humanos en Marte por motivos éticos.
Añadió en su artículo que “la presencia humana en Marte probablemente constituiría un impacto invasivo o significativamente destructivo en el medio ambiente marciano”. Añadió que los humanos transferiremos bacterias, levaduras y hongos al medio ambiente del planeta.
La Tierra ya está sufriendo daños ambientales causados por el aumento de las temperaturas que han provocado el aumento del nivel del mar, inundaciones y sequías. Una encuesta del Pew Research Center de 2023 preguntó a 10.329 adultos estadounidenses sobre sus principales prioridades para las misiones de la NASA. El sesenta por ciento de los participantes quería que la NASA monitoreara los asteroides que podrían chocar con la Tierra.
Para el 50% de los participantes, la máxima prioridad era monitorear partes clave del sistema climático de la Tierra. Sólo el 11% de los participantes afirmó que explorar Marte es su principal prioridad.
Kathryn Hayhoe, directora del Centro de Ciencias del Clima de la Universidad Tecnológica de Texas, rechazó la idea de colonizar Marte en lugar de abordar el cambio climático en la Tierra, en una entrevista con Aerospace America.
«Si no tomamos medidas para reducir y, en última instancia, eliminar las emisiones de carbono, abrumarán a la civilización humana tal como la conocemos, mucho antes de que Marte esté listo para la colonización por un gran número de personas», dijo Hayhoe.
Si bien las misiones espaciales trabajan para descubrir nuevos detalles sobre la presencia de agua y oxígeno en el Planeta Rojo, Marte no ha sido explorado por misiones espaciales tripuladas. No hay suficiente información sobre cuánto tiempo pueden sobrevivir los humanos en este planeta.
