Hay una escena en la película Padre de familia donde, durante una reunión con un turbio vendedor de tiempo compartido, a Peter Griffin se le ofrece la opción de llevarse un barco gratis a casa o una «caja misteriosa».
Su esposa, Lois, deja claro que prefiere la opción segura, pero fue en vano. «Un barco es un barco», dice, «pero una caja misteriosa podría ser cualquier cosa. ¡Incluso podría ser un barco! Sabes cuánto deseábamos una de esas cosas». Selecciona la caja, que en esta ocasión resulta que contiene dos entradas gratuitas para un club de comedia.
Esta escena me viene a la mente a menudo cuando cubrimos los acuerdos de Chelsea con Clearlake Capital y Todd Buhle. La larga lista de fichajes del club en los últimos dos años incluye una sorprendente cantidad de casillas grises: jugadores jóvenes que a menudo son desconocidos, a menudo emocionantes, llenos de potencial teórico y que carecen de la tranquilidad de un organismo profesional más sustancial.
Esto también resuena con los acontecimientos de los últimos días, el intercambio efectivo entre Conor Gallagher y Joao Félix entre Chelsea y Atlético de Madrid, que puso fin a una saga de transferencias surrealista.
Gallagher es un jugador muy conocido: un buen (si no excelente) centrocampista con un motor excepcional, que nunca pareció lesionarse y, naturalmente, preferiría jugar en el Chelsea. En cuanto a Joao Félix, incluso a sus 24 años y a punto de cumplir su séptima temporada profesional, sigue siendo un enigma.
¿Qué es exactamente? ¿Es el jugador número 10? ¿O un atacante amplio? ¿O un jugador falso? ¿Un goleador que sabe pasar o un pasador con buen ojo para marcar goles? ¿O un delantero con capacidad para romper partidos, o un jugador capaz de generar momentos decisivos pero no llevar a su equipo a la victoria en la medida que sus mejores momentos indican?
Gallagher es un jugador muy conocido en el Chelsea (Ryan Pearce/Getty Images)
Ninguna de estas preguntas pretende poner en duda el talento indiscutible de Joao Félix, que ha sorprendido al Atlético y al Barcelona además del Chelsea. Produjo algunas escenas realmente impresionantes durante su período de préstamo de seis meses en Stamford Bridge y brindó una de las pocas razones para ver al equipo ser un desastre miserable en la segunda mitad de la temporada 2022-23. Si tuviera la oportunidad de extender sus alas dentro del sistema de Enzo Maresca, ciertamente ofrecería más.
Joao Félix también apuesta mucho menos por el potencial que el delantero de la selección juvenil española Samu Omorodion, un jugador que el Chelsea inicialmente quería fichar del Atlético por 40 millones de euros (34 millones de libras esterlinas; 45 millones de dólares) después de marcar nueve goles en una temporada. Liga Española para Granada y Alavés.
Pero ahora que se ha calmado el polvo, el Chelsea ha vendido a uno de sus jugadores más útiles en la temporada 2023-2024 por menos de su valor máximo de mercado, trayendo a un futbolista que durante mucho tiempo se ha convertido en un problema para el Atlético, tanto por su enorme salario y por su mal encaje con Diego Simeone, que ya dejó claro que ama todo de Gallagher.
Joao Félix no ganará ni de lejos esa cantidad en el Chelsea. No llegará a Stamford Bridge cargado con una cifra de transferencia de nueve cifras, como fue el caso cuando el Atlético pagó al Benfica 126 millones de euros por él en julio de 2019. Clearlake y Buehle no se pusieron de acuerdo sobre lo que se necesitaría para fichar al internacional portugués de forma permanente. hace un año, y regresaron a La mesa estaba puesta solo esta vez cuando se ofrecieron condiciones más favorables.
Pero si bien la admiración del Chelsea por Joao Félix es legítima y antigua, es difícil evitar la conclusión de que este acuerdo se realiza en gran medida porque les permite vender Gallagher al Atlético, asegurándose una parte del beneficio neto para compensar las amortizaciones. Transferir el gasto en las cuentas de este año evitando la posibilidad de perderlo gratis el próximo verano.
Nadie puede negar fehacientemente los estrechos vínculos entre estos acuerdos. El conflicto desatado por el repentino colapso del traslado de Omorodun a Stamford Bridge ha aumentado las tensiones pero también ha expuesto la necesidad que estos dos clubes se necesitan mutuamente. El Atlético no pudo comprar a Gallagher sin una venta importante después de comprometer hasta 95 millones de euros por Julián Álvarez. El Chelsea no estaba seguro de aceptar un movimiento a otro lugar y no podía permitir que su situación se extendiera más allá de esta ventana de transferencia, dada su renuencia a ofrecerle una extensión de contrato a largo plazo.
Joao Félix está cedido en el Chelsea (Steve Bardens/Getty Images)
Pero en realidad, ninguno de los clubes ha salido con ningún crédito de los muchos días de Gallagher en la oscuridad en Madrid o de entrenar solo en Cobham, y la fría contabilidad involucrada en ambos lados refleja el «gran fútbol» en 2024 de una manera que disgusta a mucha gente.
Más allá de la justificación comercial, el Chelsea afirmará haber vendido a un jugador que creía que no se adaptaba al estilo de juego centrado en la posesión y la posición de Maresca, y adquirió otro jugador con un conjunto de habilidades más aceptables. Sin embargo, pueden tener razón, ya que Gallagher ha hecho todo lo razonablemente posible en 2023-24 para silenciar a los críticos que afirman que su valor está disminuyendo en un equipo que domina el balón.
Pero incluso esto no es más que una forma de duplicar su apuesta por una elección más grande y ambigua. Quizás Maresca demuestre ser una figura transformadora en el Chelsea, el mejor y más brillante de una nueva generación de entrenadores influenciados por Pep Guardiola. Pero una temporada de ascenso con el Leicester City y una actuación impresionante en el proceso de entrevistas en el Chelsea constituyen una pequeña y peligrosa prueba sobre la cual acordar un contrato de cinco años y una inversión de todo el club en su estilo de juego.
La separación mutua de Mauricio Pochettino, un entrenador muy competente y experimentado que había promediado cuatro puntos de los cuatro mejores clubes en sus últimos 31 partidos de la Premier League en el Chelsea, pero que había trastornado el liderazgo del club, fue una decisión bastante audaz. El nombramiento de Maresca como su sucesor es la señal más clara hasta ahora de que cuando los resultados no son los ideales, el instinto de los propietarios es siempre ceder en lugar de aguantar.
Esta motivación también crea un estado de confusión a nivel de equipo, lo que obliga a tomar decisiones duras entre los jugadores. Al darse cuenta de que el mercado de fichajes rara vez ofrece una secuencia perfecta de llegadas y salidas, el Chelsea ha decidido deliberadamente ponerse en la posición de tener que vender cantidades significativas de jugadores en el resto de agosto.
El fichaje de Pedro Neto por 51,4 millones de libras (67 millones de dólares), sumado a la esperada llegada de Joao Félix, llevó a Maresca a tomar a finales de la semana pasada la “decisión técnica” de dejar a Raheem Sterling fuera de sus planes para enfrentarse al Manchester City, empujando al Chelsea. en una fea confrontación pública con su jugador mejor pagado que podría dominar las últimas dos semanas de esta ventana.
Sterling quedó fuera de la convocatoria del Chelsea para el partido contra el Manchester City (Eddie Keogh/Getty Images)
Será interesante ver si Sterling termina entrenando con un grupo cada vez mayor de exiliados en Cobham, incluido Trevoh Chalobah, quien tiene quejas más legítimas sobre su trato que la mayoría. Esa propiedad firmó un contrato a largo plazo en noviembre de 2022, y su único error fue rechazar varias ofertas para irse a favor de competir por el futuro del Chelsea contra los defensores que han sido contratados para reemplazarlo en las cuatro ventanas de transferencia desde entonces.
El curioso caso de la Carne Chukwuemeka también es instructivo. En su rara aparición en la temporada 2023-2024, durante la cual luchó contra las lesiones, mostró un talento emocionante en la Premier League inglesa. Es lógico que Maresca afirme después del partido contra el City que el tiempo de juego regular esta temporada sería mejor para su desarrollo, pero como se detalla en la hoja de acuerdo de transferencia de esta semana, el Chelsea solo considerará un préstamo con la obligación de comprar o vender si es liberado. Se cumple la cláusula.
El deseo de cambio del Chelsea difiere de la continuidad generalizada en el Manchester City con Pep Guardiola, el Liverpool con Jurgen Klopp y el Arsenal con Mikel Arteta, los clubes cuyo éxito continuo Clearlake y Boile buscan replicar en Stamford Bridge. Eso ya no es una preocupación para Gallagher, quien se une a un club establecido de la Liga de Campeones donde se espera que sea un jugador importante bajo la dirección de uno de los entrenadores más populares y respetados de Europa.
Su carrera todavía está en auge, pero es difícil decir en qué dirección se dirige el Chelsea.
(Imágenes principales: Getty Images)
