El capitán de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, culpó por la barrida de su equipo en la primera ronda a manos de los New York Rangers, marcando la primera vez que el extremo estrella se queda sin goles en una serie de playoffs.
«Siempre es difícil perder una serie. Tuvimos buenas oportunidades. No anotamos. Nuestra alineación no anotó mucho», dijo después de la victoria de los Rangers por 4-2 el domingo por la noche en Washington, DC. Cúlpame por no jugar bien.
Ovechkin, de 38 años, jugó 15:26 en el Juego 4, su sexto tiempo más corto sobre hielo en un juego de playoffs. Eso es apenas 3:22 del primer período, 16 segundos menos que el novato de los New York Rangers, Matt Rembe.
Ovechkin dijo después del cuarto juego que estaba sano en la serie.
La barrida marcó la primera vez en los 15 viajes de Ovech a los playoffs de la Copa Stanley que se quedó sin goles en una serie. Sus cinco tiros a puerta también fueron el mínimo de su carrera en postemporada: aunque empató con el tiro a puerta número 19 de Ovechkin (272) en la temporada regular, no logró registrar ningún tiro en los Juegos 1 y 4 contra los Rangers.
Ha sido una serie difícil para Ovechin más allá del marcador tradicional. El entrenador de Washington, Spencer Carberry, dijo que su capitán estaba «luchando» después de una derrota en el Juego 2 ante los Rangers que incluyó una pérdida crucial de Ovechkin en el juego de poder que condujo a un gol en falta de personal que le dio a Nueva York una ventaja de 4-2 al final del segundo. Período.
Carberry creía que la ventaja de jugar en casa en los Juegos 3 y 4 podría brindarle a Ovechkin enfrentamientos amistosos, pero el extremo no pudo poner en marcha su ofensiva.
Un problema importante fue el juego de poder de los Capitals, que se vio decepcionado por el penalti de los Rangers. Washington se fue de 8-0 en los Juegos 3 y 4 y de 17-2 en la serie.
Ovechkin es octavo en goles de poder en postemporada (28 en 151 juegos).
«El juego de poder es una gran parte de esto, y él no tiene oportunidades cuando está pasando apuros», dijo Carberry. «Lo controlaron muy bien allí, y cada vez que cogía el disco, tenía que hacer una jugada de medio segundo, que normalmente implicaba un palo y algunas espinilleras. Creo que eso jugó un papel importante para él en esta serie. «
Pero según el entrenador de los Capitals, el problema más importante es cuánta energía debe gastar Ovechkin para llevar al equipo a la postemporada en el último puesto de comodín. Ovechkin anotó 13 goles en los últimos 17 partidos de la temporada.
«Este año, apoyándose en él en la segunda mitad del año, creo que ha hecho un trabajo increíble al encontrar su juego», dijo Carberry. «Durante toda la temporada hemos tenido dificultades para marcar goles. En la segunda parte [after the trade deadline] Todavía era un desafío. Eso fue mucho, la segunda mitad del año. Especialmente en las últimas dos semanas, cada partido ha sido de vida o muerte para nuestro equipo. Sentí que le costó mucho física y mentalmente llegar a los playoffs».
La próxima temporada será la vigésima temporada de Ovechkin en la NHL. Está a 41 goles de empatar el récord de la carrera de la NHL de Wayne Gretzky.
A lo largo de su búsqueda de récord, Ovechkin ha sido inflexible en que quiere jugar para un equipo de los Capitals que compita por la postemporada y que no está tratando de buscar la historia.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que este pudiera ser su último viaje a los playoffs, Ovechkin dijo: «Espero tener un par de oportunidades más».
Los Rangers, que ganaron el Trofeo Presidentes por el mejor récord de la liga, avanzan a la segunda ronda para enfrentar al ganador de los Carolina Hurricanes contra los New York Islanders, en el que Carolina lidera 3-1.
