HONG KONG – Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el miércoles frente a Taiwán, matando a nueve personas, hiriendo a cientos y derribando edificios en el terremoto más fuerte que la isla ha visto en al menos 25 años.
El terremoto ocurrió alrededor de las 8 a. m. hora local (8 p. m. del martes, hora del este) a una profundidad de aproximadamente 21 millas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Estaba a unas 11 millas al suroeste de la ciudad de Hualien, en la costa este de la isla.
El terremoto también provocó alertas de tsunami que luego fueron levantadas en Taiwán, Japón y Filipinas.
El Departamento de Bomberos de Taiwán dijo que al menos nueve personas murieron y otras 882 resultaron heridas. Las autoridades dijeron que el número de víctimas podría aumentar en los próximos días.
Annie Lima, una estadounidense que ha vivido en Taiwán durante casi 17 años y llegó a Hualien para visitar a unos amigos el martes, dijo que todavía sentía réplicas por la tarde, horas después del primer terremoto.
«Fue muy aterrador», dijo a NBC News en una entrevista. “En todos los años que he vivido aquí y antes en el sur de California, he sentido muchos terremotos, pero este fue el más fuerte y aterrador de todos”.
Cuando las cosas empezaron a desmoronarse, dijo Lima, ella y su esposo se levantaron de un salto y corrieron hacia la entrada más cercana.
«Incluso allí en el pasillo del segundo piso, apenas podíamos mantener el equilibrio, ya sabes, agarrándonos a ambos lados del pasillo», dijo. “Y a nuestro alrededor las cosas se caían de las paredes y de los estantes, rompiéndose y destrozándose por todas partes”.
Los daños se concentraron en el condado de Hualien, en el este de Taiwán, cerca del epicentro del terremoto, donde las autoridades dijeron que estaban trabajando para liberar a 131 personas atrapadas, incluidas 64 en una cantera de roca.
Las autoridades también dijeron que perdieron contacto con 50 personas en minibuses en el Parque Nacional Taroko, ubicado en Hualien, después de que el terremoto cortara las redes telefónicas.
Un vídeo publicado en las redes sociales mostraba un edificio en la ciudad de Hualien que parecía tener nueve pisos de altura, parcialmente derrumbado y permaneciendo en ángulo. En el mismo lugar se encuentra otro edificio de cinco plantas.
Jason Delecta, un estadounidense que vive en la cercana Mellon, dijo que una vez que limpió la casa, se dirigió a su restaurante en Hualien, Salt Lick Smokehouse & Grill, donde el daño fue «un poco peor».
«Perdimos la mayoría de nuestros platos porque estaban todos en la parte superior de la línea, por lo que todos temblaban y se caían», dijo. “Perdimos muchas botellas de licor, botellas de cerveza, vasos y cosas así”.
Delecta esperaba una afluencia de visitantes este fin de semana, un feriado de cuatro días en Taiwán que marca un festival tradicional chino conocido como Día de Limpieza de Tumbas, cuando la gente honra a sus antepasados. Pero como el terremoto interrumpió los servicios ferroviarios y dañó la carretera principal a Hualien, no hay una manera fácil de llegar allí en este momento.
“El daño a nuestro restaurante no fue tan grave, pero el daño económico a esta ciudad se deberá mayormente a la pérdida de ingresos”, dijo Delecta, quien también estaba en Hualien en 2018 cuando se produjo el terremoto de magnitud 6,4. Un terremoto mató a 17 personas.
El terremoto del miércoles se sintió en todo Taiwán, informó la Agencia Central de Noticias. La agencia dijo que los sistemas de metro en la capital, Taipei, así como en las ciudades de Taichung y Kaohsiung, fueron detenidos antes de que la mayoría de ellos reanudaran su trabajo.
El terremoto provocó un corte de energía a más de 87.000 familias y fue seguido por una serie de réplicas, la mayor de las cuales alcanzó una magnitud de 6,5, según la Administración Meteorológica Central de Taiwán. La agencia indicó que la magnitud del terremoto inicial fue de 7,2.
Wu Xinfu, un funcionario de sismología, dijo que este es el terremoto más fuerte que Taiwán ha presenciado desde 1999, cuando un terremoto de magnitud 7,6 mató a unas 2.400 personas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que los temblores del terremoto inicial fueron «muy fuertes» en el área de Hualien y se sintieron con fuerza en otros lugares.
a Cámara en vivo en YouTube El lago Liyu cerca de Hualien, que mostraba una escena tranquila y soleada, comenzó a temblar violentamente a las 7:58 a.m. hora local.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, dijo el miércoles que se había establecido un centro de respuesta a desastres y que el ejército nacional brindaría apoyo a los gobiernos locales. «Me gustaría recordarles a todos que no utilicen el ascensor por el momento y que presten más atención a la seguridad», dijo, citando las réplicas.
TSMC, una de las empresas más grandes de la crítica industria de semiconductores de Taiwán, dijo que sus sistemas de seguridad estaban funcionando con normalidad y que algunas plantas de fabricación habían sido evacuadas como medida de precaución.
La empresa dijo en un comunicado: «Todos los empleados están bien y los evacuados han comenzado a regresar a sus lugares de trabajo». «La empresa está confirmando actualmente los detalles del impacto».
Más temprano el miércoles, funcionarios de Japón emitieron una alerta de tsunami y una orden de evacuación para las zonas costeras en el sur de la prefectura de Okinawa, advirtiendo de olas de hasta tres metros (unos 10 pies) de altura. A última hora de la mañana, la ola más grande reportada tenía 30 cm (aproximadamente 12 pulgadas) de altura en la isla japonesa de Yonaguni, cerca de Taiwán.
También se emitieron advertencias de tsunami y órdenes de evacuación en algunas partes de Filipinas.
Se informaron sensaciones de temblores en otras partes de la región, incluso por usuarios de redes sociales en Fujian, una provincia en la costa sureste de China que se encuentra frente a Taiwán. Los videos publicados en línea también mostraban candelabros balanceándose en ciudades de otras partes de China, incluidas Shanghai y Hangzhou.
En el territorio chino de Hong Kong, el Observatorio de Hong Kong dijo que había recibido más de 100 informes de terremotos, describiendo las vibraciones como similares a las de “camiones ligeros que pasan”.
Un portavoz de la Oficina de Asuntos de Taiwán de China, que afirma que Taiwán es suyo, dijo que las autoridades continentales extienden sus «sinceras condolencias a los compatriotas afectados en Taiwán» y seguirán de cerca la situación y proporcionarán asistencia de socorro en casos de desastre.
La ciudad de Hualien, a unas 70 millas al sureste de Taipei, tiene una población de aproximadamente 106.000 habitantes. La población de la gobernación es de unas 340.000 personas.
Taiwán está situado en el llamado Anillo de Fuego que rodea la cuenca del Pacífico y es famoso por sus terremotos.
Jennifer Jett informó desde Hong Kong y Janice McKee Fryer informó desde Beijing.
