Se espera que la NASA anuncie el sábado temprano si los astronautas estadounidenses varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) pueden regresar a casa con la nave espacial Boeing Starliner averiada que los llevó allí o si tendrán que esperar por un vehículo SpaceX, que será… Otra vergüenza para el fabricante de aviones rival en dificultades.
La próxima semana, SpaceX planea lanzar una de sus misiones más peligrosas hasta la fecha: intentar la primera caminata espacial privada, utilizando innovadores trajes espaciales delgados y una cabina sin cámara de aire.
La agencia espacial dijo en un comunicado: “Se espera que la NASA tome su decisión sobre el regreso de Starliner a la Tierra con astronautas a bordo el sábado 24 de agosto, al concluir una revisión de toda la agencia”.
Starliner lanzó a sus dos primeros astronautas al espacio en junio como prueba crucial antes de poder recibir la aprobación de la NASA para vuelos de rutina. Pero la misión, que se suponía que duraría ocho días y se acoplaría a la Estación Espacial Internacional, se prolongó después de meses de fugas de combustible de la cápsula y fallas de algunos de sus motores.
El director de la agencia, Bill Nelson, asistirá a la revisión de toda la agencia, según el comunicado. Boeing ha tratado durante meses de disipar las preocupaciones sobre los problemas de Starliner con nuevos datos de prueba que, según la compañía, prueban la seguridad de la nave espacial para los astronautas.
La NASA está sopesando estos datos con su escaso apetito por el riesgo en la misión, que es uno de los cuatro vuelos de Starliner desde 2019 que han sufrido accidentes.
La agencia ha preparado un plan de respaldo para proporcionar dos asientos en la próxima misión SpaceX Crew Dragon que la tripulación Starliner, los astronautas veteranos de la NASA Sonny Williams y Butch Wilmore, puedan usar.
Si se elige esa opción, Wilmauer y Williams no regresarán a la Tierra hasta que finalice esa misión en febrero de 2025, y mientras tanto, Starliner regresará vacío a la Tierra.
Boeing ha tenido dificultades para desarrollar el Starliner y competir con el Crew Dragon de SpaceX, que es similar pero con más experiencia.
Boeing sufrió pérdidas por valor de 1.600 millones de dólares en el programa Starliner, según muestran los documentos presentados ante los reguladores. La compañía estadounidense de aviones se ha visto tambaleante en los últimos años tras los accidentes del 737 MAX y, en una versión más reciente de ese avión, un aterrador incidente en enero en el que explotó un panel de una puerta durante el vuelo, que aún está bajo investigación.
Boeing está bajo presión de la startup SpaceX, la compañía creada por el empresario tecnológico Elon Musk, quien también fundó Tesla, un fabricante de vehículos eléctricos terrestres, y ahora posee la plataforma de redes sociales X, antes conocida como Twitter.
El empresario multimillonario Jared Isaacman se unirá a un piloto de combate militar retirado y dos empleados de SpaceX para el lanzamiento de la misión el martes, que incluirá una caminata espacial a bordo de una nave espacial Crew Dragon modificada.
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El plan incluye embarcarse en una caminata espacial de 20 minutos a una distancia de 698 kilómetros (434 millas) en el espacio después de dos días. Hasta ahora, sólo los astronautas del gobierno a bordo de la Estación Espacial Internacional, que orbita a 400 kilómetros sobre la Tierra, han intentado realizar caminatas espaciales en vacío.
El espacio de cinco días En 1972.
La tripulación usará trajes espaciales delgados en un vehículo modificado para que pueda abrir su puerta al vacío del espacio, un proceso inusual que elimina la necesidad de una cámara de presión.
«Están superando los límites de múltiples maneras», dijo el astronauta retirado de la NASA Garrett Reisman en una entrevista con Reuters. «También van a una altitud mucho mayor, con un entorno de radiación mucho más intenso que el que hemos tenido desde Apolo. .” Isaacman financió la misión con un estimado de 100 millones de dólares.
A Isaacman se unirán el piloto de la misión Scott Poteet, un coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., y las ingenieras senior de SpaceX, Sarah Gillies y Anna Menon.
«No hay mucho margen de error», dijo Reisman.
