La primera misión de astronautas de la cápsula Starliner de Boeing durará un poco más de lo que pensábamos.
Starliner se lanzó el 5 de junio y llevó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) en un crucero llamado Crew Flight Test (CFT).
Wilmore y Williams llegaron al laboratorio orbital el 6 de junio para una estancia de aproximadamente una semana, o eso pensábamos. La NASA anunció durante el fin de semana que el dúo y Starliner pasarán unos días más más allá de la Tierra.
«Los equipos de la NASA y BoeingSpace han programado un regreso a más tardar el martes 18 de junio para la prueba de vuelo de la tripulación Boeing de la agencia. El tiempo adicional en órbita permitirá a la tripulación realizar una caminata espacial el jueves 13 de junio, mientras los ingenieros completan las comprobaciones de los sistemas #Starliner. «, dijeron funcionarios de la estación espacial. NASA Internacional dijo el domingo (9 de junio) vía X.
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El CFT es el tercer vuelo espacial de Starliner, luego de vuelos de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional en diciembre de 2019 y mayo de 2022.
El Starliner sufrió numerosos errores en ese vuelo inaugural y no logró encontrarse con el laboratorio en órbita como estaba planeado. La cápsula tuvo éxito en su segundo intento, allanando el camino para el CFT.
Sin embargo, la histórica misión tripulada encontró varios obstáculos en el camino hacia la plataforma de lanzamiento. Por ejemplo, los ingenieros descubrieron problemas con el sistema de paracaídas del Starliner y su cableado, la mayor parte del cual resultó estar envuelto en cinta inflamable. La resolución de estos problemas y las pruebas de correcciones desplazaron la fecha de lanzamiento de CFT hacia la derecha.
Starliner también encontró problemas durante CFT, incluidas pequeñas fugas de helio y algunos propulsores que se comportaban mal. Pero estos problemas son menores, dicen los miembros del equipo de la misión, y hasta ahora se han abordado con éxito.
Si todo va bien con el programa CFT, Starliner estará certificado para realizar misiones de astronautas de seis meses desde y hacia la Estación Espacial Internacional para la NASA. SpaceX ya lo está haciendo con su cápsula Dragon; La compañía de Elon Musk se encuentra en medio de su octavo vuelo tripulado de larga distancia a la Estación Espacial Internacional, conocido como Crew-8.
Las dos compañías obtuvieron contratos para proporcionar este servicio de ferry del Programa de Tripulación Comercial de la NASA en 2014. Boeing recibió 4.200 millones de dólares y SpaceX recibió 2.600 millones de dólares.
