Bo Parker Jorgensen, un bioquímico marino que no participó en la investigación pero revisó el estudio, dijo en una entrevista que se trataba de un «hallazgo muy inusual».
Los hallazgos podrían tener implicaciones para la industria minera de aguas profundas, que debería permitir a los jugadores explorar las profundidades del océano y recuperar minerales que forman nódulos polimetálicos. Tales minerales Considerado fundamental para la transición a la energía verde. Ambientalistas y otros Científicos creer La minería en aguas profundas es peligrosa Porque puede alterar los ecosistemas de manera impredecible y afectar la capacidad del océano para ayudar a controlar el cambio climático. El estudio recibió financiación de organizaciones involucradas en la investigación minera de los fondos marinos.
Cuando Andrew Sweetman, autor principal del estudio, registró por primera vez mediciones inusuales de oxígeno en el fondo del Océano Pacífico en 2013, pensó que su equipo de investigación no funcionaba correctamente.
«Básicamente les dije a mis estudiantes que volvieran a poner los sensores en la caja. Los enviamos de regreso al fabricante y los analizamos porque nos parecen estúpidos», dijo Sweetman, presidente del Grupo de Investigación de Bioquímica y Ecología Costera de la Asociación Escocesa. para Ciencias del Mar. le dijo a CNN. «Cada vez que el fabricante regresa: ‘Funcionan. Están calibrados’.
En 2021 y 2022, Sweetman y su equipo regresaron a la zona Clarion-Clipperton, que se sabe que contiene la mayor cantidad de nódulos polimetálicos en el Pacífico central. Con la esperanza de que los sensores funcionaran, bajaron el dispositivo, que coloca pequeñas cajas en el sedimento, a más de 13.000 pies. Las cajas permanecieron allí durante 47 horas, realizando experimentos y midiendo la cantidad de oxígeno consumido por los microbios que allí vivían.
En lugar de bajar los niveles de oxígeno, aumentaron, lo que sugiere que se producía más oxígeno del que se consumía.
Los investigadores plantean la hipótesis de que es la actividad electroquímica de diferentes metales la que forma nódulos polimetálicos. Los responsables de la producción de oxígeno, medido por sensores, como una batería donde los electrones fluyen de un electrodo a otro, crean una corriente, dijo en una entrevista Tobias Hahn, uno de los coautores del estudio.
Esta hipótesis agregaría una capa más a nuestra comprensión de cómo evolucionó la vida bajo el mar, dijo Hahn, quien se centró específicamente en los sensores utilizados en los experimentos de la sonda. «Debido a que el oxígeno llegó a la Tierra a través de la fotosíntesis, pensábamos que la vida en la Tierra comenzó cuando comenzó la fotosíntesis. De hecho, este proceso electroquímico de dividir el agua en oxígeno e hidrógeno proporcionó oxígeno al océano», dijo.
«Esto podría ser una especie de cambio en la historia de cómo comenzó la vida», añadió.
A Nota de prensa sobre el estudio. Sus hallazgos «desafían las suposiciones arraigadas de que sólo los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, producen el oxígeno de la Tierra», dijo.
Pero si se confirma el descubrimiento, dijo Franz Geiger, «tendremos que repensar cómo extraemos cobalto, níquel, cobre, litio y manganeso» bajo el agua, «para no agotar la fuente de oxígeno para la vida en las profundidades del mar». , profesor de química en la Universidad Northwestern y uno de los coautores del estudio, en la publicación.
La minería submarina en la década de 1980 sirve como advertencia, dijo Geiger. Cuando los biólogos marinos visitaron esos sitios décadas después, «descubrieron que ni siquiera se habían recuperado las bacterias». Pero en las zonas no minadas, “la vida marina prosperó”.
«Aún se desconoce por qué estas ‘zonas muertas’ persisten durante décadas», afirmó. Pero la realidad es que la minería en los fondos marinos en áreas con abundantes nódulos polimetálicos es particularmente dañina, dijo, porque esas áreas tienen más diversidad de fauna que «los bosques tropicales altamente diversos».
Aunque el estudio apunta a un nuevo e interesante camino para sustentar la vida bajo el mar, quedan muchas preguntas, dijo Hahn. No sabemos cuánto «oxígeno oscuro» se puede producir mediante este proceso, cómo afecta a los nódulos polimetálicos o cuántos nódulos se necesitan para activar la producción de oxígeno, dijo.
Si bien la metodología de investigación es sólida, «hay una falta de comprensión de lo que está sucediendo y qué tipo de proceso es», dijo Parker Jorgensen.
