Durante los últimos cinco meses, la nave espacial Voyager 1 ha estado enviando a la Tierra un flujo constante de palabras confusas e ilegibles. Ahora, los ingenieros de la NASA finalmente saben por qué.
La nave espacial de 46 años envía señales de radio periódicas a medida que se aleja de nuestro sistema solar. Pero en noviembre de 2023, las señales se distorsionaron repentinamente, lo que significa que los científicos no pudieron leer ninguno de sus datos y se quedaron preguntándose sobre el origen del error.
En marzo, los ingenieros de la NASA enviaron un mensaje de comando, o «empuje», al rover para obtener una lectura del Subsistema de datos de vuelo (FDS), que recopila datos de ciencia e ingeniería para la Voyager 1 antes de enviarlos de regreso a la Tierra.
Después de decodificar la respuesta de la nave espacial, los ingenieros encontraron la fuente del problema: la memoria del FDS estaba dañada.
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«El equipo sospecha que un chip responsable de almacenar parte de la parte afectada de la memoria FDS no está funcionando», dijo la NASA en una publicación de blog. Miércoles (13 de marzo). «Los ingenieros no pueden determinar con seguridad la causa del problema. Dos posibilidades son que el chip haya sido golpeado por una partícula energética procedente del espacio o que simplemente se haya desgastado después de 46 años».
Aunque podría llevar varios meses, los ingenieros dicen que pueden encontrar una solución para hacer que FDS funcione sin el chip frito: recuperar la salida de mensajes de la nave espacial y permitirle continuar enviando información legible desde más allá de nuestro sistema solar.
Lanzada en 1977, la Voyager 1 pasó por Saturno y Júpiter en 1979 y 1980 antes de elevarse al espacio interestelar en 2012. Ahora está registrando las condiciones fuera del campo magnético protector del sol, o heliosfera, que cubre nuestro sistema solar.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a más de 15 mil millones de millas (24 mil millones de kilómetros) de la Tierra, y cualquier señal de radio tarda 22,5 horas en viajar desde el vehículo hasta nuestro planeta.
