- Por Chris Mason
- Editor político, BBC News
Hemos vislumbrado el choque más importante de la campaña electoral general.
La lucha por la viabilidad económica.
Fue un presupuesto en el que el presidente intentó presentarse como un defensor cuidadoso y cauteloso de la economía.
La caída del Seguro Nacional, el mismo recorte de hace unos meses, equivale a un recorte fiscal mayor.
Pero Jeremy Hunt dijo que no hubo sorpresas ni fuegos artificiales que pudieran cambiar inmediatamente las posibilidades de los conservadores.
En cambio, Hunt intenta argumentar que la economía se está recuperando lenta pero seguramente.
Por ejemplo, en mi entrevista con él, señaló que las personas de ingresos medios estarían mejor si comparáramos los recortes del Seguro Nacional y los umbrales impositivos congelados, que han resultado en enormes aumentos de impuestos para muchos.
Pero el argumento macroeconómico que viene a continuación es más amplio que eso. Tiene en cuenta la inflación, los costes hipotecarios, los alquileres y la renta per cápita.
A medida que las cifras se negocian en los próximos días, hay algo detrás de eso: sentimiento. ¿Se siente mejor la gente, siente que tiene más ingresos disponibles y tiene confianza económica en el futuro?
Esas tres preguntas dan forma al debate político sobre la economía entre los conservadores, los laboristas y otros.
Los laboristas creen que muchos en la economía han vuelto a tomarlos en serio, y hay pruebas de encuestas que respaldan esta afirmación.
Creen que el talón de Aquiles de los laboristas es la fuerza ahora, ya que sienten que muchos se sienten peor bajo el gobierno de los conservadores.
Por el contrario, para los conservadores, su fortaleza es ahora una vulnerabilidad: la economía, que ha presidido la agitación de los últimos años.
Gran parte de esa agitación estaba totalmente fuera de su control: la pandemia y la guerra en Ucrania, que provocaron un enorme gasto público para apoyar a familias y empresas, muchas de las cuales estaban muy agradecidas.
Los efectos de ese gasto ahora son visibles en las tasas impositivas y la deuda nacional.
Pero el Partido Laborista también está dispuesto a echar parte de la culpa a los conservadores. «¿Dónde está Liz? ¿Dónde está Quasi?» Gritaron los parlamentarios laboristas durante el discurso sobre el presupuesto.
Preguntas al estilo pantomima con mordiente político: al Partido Laborista le gusta recordar a la gente que el anterior primer ministro y el anterior presidente provocaron un desastre económico con consecuencias reales.
Jeremy Hunt está tratando de marcar el rumbo más allá de lo que anunció: quiere eliminar por completo el Seguro Nacional, me dijo.
Ahora bien, podría ser como decir que tú o yo queremos ganarnos la lotería: lo que queremos hacer y lo que puede pasar no son lo mismo. Rasparlo cuesta una fortuna.
Pero es un indicador de aspiración y un intento de dar forma a los puntos de diferencia entre conservadores y laboristas.
¿Puede hacer lo suficiente para que la gente vuelva a pensar en cambiarse al Partido Laborista?
Las encuestas sugieren que tiene un trabajo entre manos.
Mientras tanto, los laboristas, al darse cuenta de que están perdiendo más elecciones de las que ganan, están tratando de tranquilizar a los votantes flotantes.
Entonces, en el presupuesto o en los últimos seis meses este gobierno ha estado anunciando muchas cosas, incluso muchas que estaban en el presupuesto, las han llevado.
Ahora su dolor de cabeza es cómo pagar algunas de sus promesas aceptando los recortes de impuestos del presidente.
